La negociación de rehenes definitiva: ¿por qué las conversaciones con Irán están estancadas?

Mientras el presidente Donald Trump busca una manera de reabrir el estrecho de Ormuz y frenar las ambiciones nucleares de Irán, Washington y Teherán parecen estar involucrados en una negociación estándar.

En realidad, pueden estar participando en dos negociaciones completamente diferentes.

Washington tiende a ver las negociaciones con Irán a través del prisma del poder. Teherán las ve a través del prisma de la posesión.

Washington busca forzar a Irán a ceder ante sus demandas mediante presión económica y sanciones. Teherán busca forzar a Estados Unidos a ceder después de adquirir algo valioso y negarse a devolverlo.

En dos ocasiones durante la última década, participé en largas negociaciones con Irán para la liberación de rehenes estadounidenses retenidos en la notoria prisión de Evin en Teherán.

Las negociaciones de rehenes eliminan las ventajas de poder. Irán lo entiende. Por eso, desde la revolución de 1979, Teherán ha utilizado repetidamente a los rehenes como moneda de cambio con Estados Unidos.

Como diplomático que representaba al país más poderoso del mundo, no tenía nada en mis manos para superar el desequilibrio en la mesa. Mis contrapartes poseían algo que nosotros queríamos (personas), y lo retendrían hasta que estuviéramos dispuestos a pagar un precio suficiente.

Salvo una operación de rescate de rehenes, Washington no podía hacer nada más que pagar el precio acordado.

El tiempo favorecía a los iraníes. Sentían poca urgencia. Su estrategia era esperar mientras los rehenes sufrían y aumentaba la presión sobre Washington para asegurar su liberación.

De esta manera, el poder de negociación de Irán aumentaba con el tiempo; y ellos lo sabían.

En septiembre de 2023, Estados Unidos llegó a un acuerdo con Irán para la liberación de cinco estadounidenses detenidos injustamente en la prisión de Evin. Las negociaciones habían durado meses. El avance se produjo después de que Estados Unidos aceptara liberar a varios iraníes detenidos —tras el debido proceso y condenas— en prisiones estadounidenses, junto con la transferencia de US$ 6.000 millones de Corea del Sur a Qatar.

Los US$ 6.000 millones estaban en cuentas restringidas, disponibles para Irán solo para transacciones humanitarias no sancionadas. Irán insistió en que los fondos se trasladaran de Seúl a Doha, donde serían más fáciles de acceder. Como parte del acuerdo, Estados Unidos estableció mecanismos de supervisión a través del Departamento del Tesoro para garantizar que no hubiera desvíos y que el gasto fuera solo en bienes no sancionados.

Como parte del equipo que coordinó este complejo arreglo, expliqué sus méritos en ese momento en una entrevista con el periodista del diario The Washington Post, Jason Rezaian. Jason fue otro exrehén que logramos liberar diez años antes, tras un año de prolongadas negociaciones.

Tres semanas después, el 7 de octubre de 2023, Hamas masacró a 1.200 israelíes y secuestró a 251 rehenes. El líder supremo de Irán elogió públicamente los ataques mientras se desarrollaban. Washington respondió negando nuevamente el acceso a los fondos de Qatar, una situación que se mantiene hasta hoy.

Hoy, Irán parece estar aplicando una lógica similar a una escala mucho mayor. Su rehén ya no es un ciudadano estadounidense. Es una de las arterias económicas más importantes del mundo.