Apple: 15 años sin Steve Jobs en la cima de la tecnología

Tim Cook ha sido consejero delegado durante los últimos 15 años

Steve Jobs es una figura irremplazable en la historia moderna de la humanidad. Creador del iPhone y del Mac, este visionario ha dejado un inmenso vacío en la industria de la tecnología mundial. Ya van casi 15 años de su ausencia, de aquel 24 agosto de 2011 que marcaría un antes y un después en el transcurso de la historia de Apple: “Desafortunadamente, ha llegado el día”, escribía en su carta de renuncia como consejero delegado. Un mes y medio después, Jobs fallecía de un cáncer de páncreas a los 56 años. Apple se quedaba huérfana de su alma mater. En los mercados, no fueron pocos los que vaticinaron lo peor. Sin el genio, ¿podría Apple seguir a la cabeza de la innovación mundial? Tim Cook asumió las riendas. Había sido durante años la mano derecha de Jobs y él mismo lo había señalado como sucesor. No tenía su aura, ni su magnetismo, ni mucho menos su inventiva... Sin embargo, 15 años después, los datos reflejan que este ingeniero experto en logística y operaciones ha sabido mantener Apple como referente incontestable de la tecnología.

A lo largo de estos años, Apple ha sido la compañía con mayor capitalización bursátil del mundo con el permiso intermitente de Microsoft y, en los últimos años, de Nvidia. El gigante de los microchips le ha arrebatado el trono, aunque la semana pasada se lo devolvió de forma temporal. De todas formas, con más de 4,8 billones de dólares de capitalización (unos 4,2 billones de euros) su liderazgo es aplastante. El año pasado, el grupo ingresó 416.000 millones de dólares (+6,5%) y se anotó un beneficio neto de 112.000 millones.

“Cook no será recordado por categorías de productos nuevas y disruptivas sino por convertir a Apple en una de las empresas más valiosas y resilientes de la historia. Ha sabido transformar el negocio en una empresa de productos revolucionarios a una empresa capaz de escalar este negocio de forma sostenida. Ha ampliado el negocio de servicios, ha desarrollado una de las cadenas de suministro más sofisticadas del mundo. Ha superado las expectativas en términos de rentabilidad para los accionistas”, apunta Dipanjan Chatterjee, vicepresidente y analista de la firma Forrester, de EE.UU.

Solo las ventas del iPhone representan la mitad de los ingresos –209.000 millones de dólares– mientras que el resto se reparte entre dispositivos y servicios de software. App Store, Apple TV, Apple Music, Apple Arcade, Apple News... generan alrededor del 25% de los ingresos de Apple pero son negocios altamente rentables para el grupo. “Cook no solo ha aplicado una estrategia de diversificación, sino que ha transformado el modelo: los dispositivos son portales para vender servicios altamente rentables y recurrentes”, apunta.

Este año, Apple también ha cumplido su 50 aniversario y el analista reflexiona en esta dirección: “si los primeros 50 años han estado marcados por el hardware, los próximos 50 estarán gobernados por el valor en la vida del cliente, por la monetización de las relaciones”, indica.

Cook ya está de salida. El próximo 1 de septiembre abandonará el cargo, aunque seguirá como presidente ejecutivo cuidando las relaciones institucionales del grupo. El futuro de Apple está en manos de John Ternus, un ingeniero de producto con larga trayectoria dentro de Apple. Y lo cierto es que a pesar de la nueva ola de servicios, la firma sigue dependiendo de su teléfono estrella. El iPhone no supone el 70% de las ventas de hace una década, pero aún significa la mitad. Y prácticamente toda su fabricación –el 80%, según Reuters– es en China. Esto hace encender las alarmas del mercado, debido a la rivalidad del país con EE.UU y las últimas tensiones geopolíticas en Taiwán, donde Apple tiene infraestructura clave. Además, China representa alrededor del 15% de los ingresos del grupo, según Business of Apps.

La dependencia de China es también un obstáculo en la relación con la administración estadounidense. The New York Times citaba en un análisis reciente que el vínculo con Trump será un aspecto controvertido para Ternus: “Cook se ha convertido en un líder diplomático de la industria, lleva años forjando su relación con Trump. Sin embargo, no tiene planes de llevar la producción del iPhone a EE.UU.”, señala. Es cierto que algunos de los proveedores se han movido hacia el país, especialmente la fábrica de chips de la firma taiwanesa TSMC (en Arizona) pero no se conocen más movimientos en esta dirección. De momento, Apple se libra de los aranceles de Trump, suspendidos para su categoría de productos.

Otro de los grandes retos será el rol que jugará Apple en la industria de la IA, donde hasta ahora ha tenido un papel secundario. De hecho, el asistente virtual de Siri (la cara más visible de su IA) ha sido más bien un fracaso que un éxito ya que sus actualizaciones hace dos años fueron muy limitadas. Desde entonces, la compañía se ha mantenido al margen de las enormes inversiones mil millonarias de otros rivales, como Meta, Amazon o Alphabet (Google). Si Apple ha anunciado inversiones de 14.000 millones de dólares, las de Meta suben a 115.000 millones y las de Alphabet a más de 175.000 millones. De hecho, Apple ha optado por colaborar con esta última compañía para integrar Gemini en su sistema, además de incluir los servicios de OpenAI. “Si la IA se convierte en una carrera para construir modelos de lenguaje cada vez más potentes, Apple está en desventaja. Sin embargo, la firma no necesita grandes inversiones si se dedica a integrar esta tecnología en la experiencia de producto”, señala Chatterjee.

Ternus viene del mundo del producto y no del software. Sin embargo, “su reto principal será consolidar una estrategia clara de IA para reestablecer la confianza del mercado”, señala el analista. A largo plazo, se espera que sea capaz de sorprender al mercado con algo completamente nuevo. Aunque de momento solo Steve Jobs ha sido capaz de conseguirlo.

Redactora en la sección de Economía desde el 2015. También estuvo en la sección de Internacional. Graduada en Periodismo y Derecho por la UPF. Hoy escribe de economía digital y empresas en crisis

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