El consumo de miel en Estados Unidos alcanzó un nuevo impulso mientras la producción doméstica cayó a su mínimo, una combinación que elevó precios, amplió la dependencia de importaciones y dejó a la industria apícola ante una posibilidad comercial que hoy no logra abastecer, según Bloomberg y datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En los 12 meses cerrados a fines de marzo, los estadounidenses compraron miel por USD 1.600 millones, un alza de 10% frente al año anterior, de acuerdo con datos minoristas de la consultora Circana difundidos por Bloomberg.
Al mismo tiempo, la variedad picante se expandió con fuerza en el sector gastronómico y apareció en casi 12% de los menús de restaurantes en el primer trimestre de 2026, más de tres veces la proporción registrada en 2021, informa la firma de investigación Datassential.
La explicación de esa demanda está en un cambio de hábitos de consumo. Bloomberg informa que más estadounidenses se alejan de endulzantes procesados, como el jarabe de maíz de alta fructosa, y se acercan a lo que se presenta como alimentación “limpia”, una tendencia que benefició al producto aun cuando también eleva el azúcar en sangre como cualquier otro edulcorante.
Esa percepción impulsó tanto a restaurantes como a cocineros domésticos a reemplazar otros productos. Según lo consignado por Bloomberg, su atractivo se apoya en ideas asociadas a la salud, como la presencia de antioxidantes, una posible ayuda frente a alergias y su origen natural.
En Sacramento, California, el Magpie Cafe consume un balde de 5 galones (aproximadamente 19 litros) cada 3 semanas para endulzar su panceta crocante de cerdo y preparar limonada con este ingrediente, describe Bloomberg.
Su copropietaria Janel Inouye afirmó al medio que hoy paga un 30% más que hace 5 o 6 años y resumió el impacto en costos con una frase tajante: “No sé si vi algo que haya causado una sorpresa de precio como la que vimos con el salto”.
La industria apícola local no responde al auge de la demanda porque producir en Estados Unidos resulta menos rentable que alquilar colmenas para fertilizar cultivos, indica Bloomberg. De acuerdo con el Departamento de Agricultura, la producción nacional está en su nivel más bajo desde al menos 1987.
Uno de los factores centrales es el ácaro parásito Varroa destructor, que devastó colmenas desde su aparición a fines de los 80, reporta el medio.
Entre junio de 2024 y enero de 2025 murió más del 60% de las colonias del país, la mayor pérdida estacional registrada, después de infecciones causadas por ácaros resistentes al pesticida más utilizado, según Bloomberg.
La lógica económica también empuja en la misma dirección. Los apicultores suelen comenzar el año en el oeste del país polinizando cultivos especializados como almendras en California y luego dividen las colmenas para reconstruir poblaciones, una práctica que genera más insectos para polinización, pero colmenas más pequeñas y débiles que producen menos.
Aunque los consumidores pueden pagar entre USD 22 y USD 44 por kilogramo en mercados de productores, los apicultores suelen recibir en promedio menos de USD 4,40 por kilogramo sin procesar, precisa Bloomberg. Según el USDA, la recolección y otros negocios ajenos a la polinización representaron menos de 20% de los ingresos de los productores apícolas el año pasado.
Heidi Heitkamp, exsenadora por Dakota del Norte y actual directora de agricultura de AlliantGroup, sostuvo en diálogo con Bloomberg que la producción local “no ha sido tan lucrativa”. También afirmó que la concentración en la polinización, mejor pagada, “llevó a una incapacidad para aprovechar lo que parece un aumento permanente en el uso”.
Para responder a esa escasez, crecieron las compras externas. Bloomberg puntualiza que las importaciones se acercan a niveles récord y tienen entre sus principales proveedores a India, Argentina, Brasil y Vietnam. Esa mayor oferta extranjera ayudó a evitar subas todavía más marcadas en los precios al consumidor, aunque muchos compradores quizá ni siquiera sepan que el producto no fue elaborado en Estados Unidos, advierten desde Bloomberg.
La industria local, en cambio, sí reaccionó: la American Honey Producers Association y la Sioux Honey Association lograron en 2022 que el Departamento de Comercio impusiera aranceles a grandes orígenes exportadores, recuerda la agencia.
