Todo lo que hay que saber del retardante, el 'agua roja' que cada vez se usa en m�s incendios forestales

Tras los incendios, crece el debate sobre la inversi�n en el liquido retardante, una herramienta clave en la lucha contra los incendios forestales. "Permite frenar el avance del fuego", dice Xavier Vaquer, vicepresidente de Perimeter Solutions, matriz de la empresa asturiana Auxquimia

Una pulverizaci�n de color rojo cae desde un avi�n sobre un monte que arde. Aunque tiene el aspecto gaseoso de una nube, se trata de l�quido retardante de largo plazo: una sustancia de nueva generaci�n que se est� empezando a aplicar a gran escala en incendios forestales dentro y fuera de Espa�a como �ltima barrera frente al avance del fuego. "La zona empapada queda pegajosa, de manera que cuando llega la llama no es capaz de quemarla. La relaci�n entre fuego, aire y combustible no se genera", explica Federico Grillo, portavoz del Colegio de Ingenieros Forestales.

"En el caso de la lucha activa contra un incendio, lo habitual es el uso del retardante en lo que se conoce como ataque indirecto. Se aplica generalmente de forma a�rea, en avance y a lo largo de 'el frente del fuego'", completa Xavier Vaquer, vicepresidente de Perimeter Solutions, matriz de la empresa asturiana Auxquimia y referente mundial en el sector de los retardantes. Fundada hace m�s de 50 a�os, hoy lidera las ventas del 'agua roja' en Espa�a, si bien el 90% de sus ventas procede de exportaciones. Sus retardantes son los �nicos que, en la actualidad, han sido certificados por entidades como la U.S. Forest Service de Estados Unidos y el CEREN (Centro de Ensayos y Lucha contra Incendios Forestales, por sus siglas en franc�s) al otro lado de los Pirineos.

Este l�quido se ha convertido en una herramienta fundamental en un contexto de emergencia como el que vive Espa�a estas �ltimas semanas. "Crea una barrera cortafuegos que permite frenar el avance y la contenci�n del fuego", se�ala Vaquer. Hasta el momento, el fuego ha arrasado 80.000 hect�reas entre Madrid, �vila y Toledo, y otras 9.300 en Castell�n. Hace s�lo unos d�as, calcin� 32.000 en La Mierla (Guadalajara). Cuatro de los cinco m�s graves de la Historia de Espa�a han tenido lugar en 2025 y 2026.

"Nunca hab�a pasado algo tan grande. Nuestro pa�s tiene mucha experiencia y eso nos hace ser bastante eficientes, pero un episodio hist�rico con una fuerza tan grande exige una estrategia muy buena. Y en estas cosas extraordinarias siempre hay margen de mejora", reconoce Grillo la aportaci�n innovadora de los retardantes.

"Requiere de un cierto nivel de anticipaci�n en la planificaci�n, preparaci�n, formaci�n e inversi�n de los recursos necesarios para su correcta utilizaci�n en la extinci�n de incendios forestales", admite el vicepresidente de Perimeter Solutions, a quien le cuesta encontrar un hueco en la agenda en medio de esta tormenta de fuego. "Durante la temporada de incendios y, en especial durante la lucha y extinci�n de fuegos activos, la carga de trabajo y demanda suele ser elevada, ya que debemos garantizar las capacidades de nuestros clientes frente a la lucha contra incendios forestales", apunta.

El horror que provoca ver el desastre ambiental se contrasta con el alivio que provoca ver el despliegue de los brigadistas forestales. A lo largo de estos d�as hemos visto c�mo act�a el retardante. Su color rojo procede de un pigmento con base de hierro y �xido. No es tampoco caprichoso: permite marcar el �rea en la que fue arrojado para identificar mejor desde el cielo las zonas ya rociadas. Para la fabricaci�n de este producto, explica Vaquer, es necesario a�adir al agua varios compuestos activos que se utilizan en otras aplicaciones agr�colas, as� como componentes que mejoran la eficacia y la estabilidad del producto a largo plazo.

Para su eficaz aplicaci�n, el avi�n hidrante debe dirigirse a un aer�dromo o aeropuerto, estacionar junto a unas piscinas provistas de motobomba -�sta remueve el agua para impedir que el producto se decante- y proceder a la inyecci�n del l�quido, explica el ingeniero forestal. Por su parte, Vaquer destaca que el retardante funciona a largo plazo en la prevenci�n y protecci�n de zonas estrat�gicas o cr�ticas, ya que tarda varios meses en ser eliminado por las precipitaciones. "Se mantiene adherido a la vegetaci�n, de forma completamente segura e inocua, y solo reaccionar� en presencia de las altas temperaturas provocadas por el fuego", asegura.

"Los retardantes de fosfatos, polifosfatos de amonio son componentes de los abonos y la cantidad es muy peque�a", valora Grillo el grado de impacto ambiental, aunque advierte que no se recomienda rociarlos en sitios como lagunas o arroyos, ya que pueden degradar el agua, provocar la aparici�n de algas y resultar t�xico para peces, anfibios y otros animales.

Estados Unidos, Canad� y Australia -escenarios de algunos de las peores cat�strofes medioambientales provocadas por el fuego en lo que llevamos de siglos- son los pa�ses que m�s est�n empleando el retardante, aunque su uso se est� extendiendo cada vez a m�s pa�ses. Francia ha estrenado un Airbus A400M capaz de descargar hasta 20.000 litros de 'agua roja'. Espa�a no se est� quedando atr�s, aunque por el momento prioriza otras t�cnicas. "No hay ninguna soluci�n que sea la definitiva, cada herramienta tiene sus ventajas e inconvenientes", advierte Grillo. "La combinaci�n de las diferentes t�cnicas abre un abanico de posibilidades", a�ade.

Adem�s del producto de Auxquimia, el a�o pasado apareci� otro de similares caracter�sticas denominado Ecofire Fighting. Su creador, C�sar Sall�n, apareci� en algunos programas de televisi�n para mostrar c�mo funciona un l�quido que promete ser entre 30 y 40 veces m�s eficaz que el agua. Aunque se ha sometido a estudios como el de INIA-CSIC, que ha certificado su eficacia como extintor, de momento no cuenta con el mismo respaldo cient�fico de la competencia.

El gran h�ndicap del retardante es su elevado coste. "Hablamos de cifras millonarias para apagar un incendio: una descarga de 1.000 litros puede costar entre 600 y 1.000 euros", apunta el portavoz del Colegio de Ingenieros Forestales. Adem�s, como argumenta este experto, la espuma resulta m�s econ�mica, ya que requiere un porcentaje muy bajo del concentrado que se diluye en agua en comparaci�n con el retardante. No obstante, Vaquer aclara que invertir en uno u otro producto depender� de la estrategia que se quiera implementar. "Ambos son complementarios y efectivos en su �mbito de aplicaci�n", subraya. "Tienen mecanismos de actuaci�n completamente diferentes. Las espumas ayudan a mejorar la capacidad de extinci�n del agua, mientras que los retardantes impiden que se genere o se propague el fuego. Rompe el tri�ngulo del fuego celulosa-ox�geno-calor-", especifica.

Asimismo, seg�n el ingeniero forestal, la utilizaci�n de esta tecnolog�a innovadora requiere una log�stica m�s compleja. "Perder�amos mucho tiempo en ir a un aeropuerto con un helic�ptero a cargar. En el caso de los anfibios que recogen el agua en los pantanos, el vuelo se acerca al agua, recargan y otra vez tiran", repasa.

Sin embargo, el Airbus A400M utilizado esta semana en Francia cuenta con una capacidad mayor que la de otros aviones. De momento es el �nico modelo en activo, a pesar de que Espa�a anunci� su adquisici�n en mayo y de que su fabricaci�n cont� con la participaci�n del Ej�rcito del Aire espa�ol y el Ministerio de Transici�n Ecol�gica. Hace cuatro meses, el presidente del Gobierno, Pedro S�nchez, adelant� que Espa�a contar�a con 15 Airbus A400M con kit antiincendios, pero sus sistemas todav�a siguen en proceso de desarrollo y certificaci�n.

Ning�n gobierno (ninguno) ha presentado ning�n plan de prevenci�n ante un grave riesgo estacional propio del clima veraniego. Faltan hidroaviones (30 m�nimo), patrullas forestales a tiempo completo, creaci�n de cortafuegos en los meses de invierno y reforestar con especies resistentes al fuego (encina, roble o alcornoque). Para eso no hay presupuesto pero para la ola de inmigraci�n descontrolada y masiva s� hay mediante paguitas para que no dejen de votar a P.S. en las elecciones del 2027 alterando el censo con regularizaciones infames