En la provincia de Granada está Minas de Alquife, la mayor mina de hierro a cielo abierto de Europa, cuya explotación se remonta a la Edad del Hierro. La extracción cesó en 1996 y en 2008 fue adquirida por el actual accionista único, la familia hispano alemana Fauteck-Puche, que comenzó en 2020 las primeras exportaciones desde los puertos de Málaga y de Motril (Granada). La propiedad prepara ahora la entrada de inversores que quieran tomar una participación mayoritaria para comenzar a ejecutar un proyecto de 250 millones de euros en esa mina.
La familia Fauteck-Puche ha encargado a la consultora Auriga la búsqueda de inversores y ya hay varios interesados en entrar en la compañía, uno de ellos una compañía cotizada. Niels Franco, director de Operaciones de Minas de Alquife, asegura que la previsión es que la entrada del nuevo socio culmine antes de acabar 2026. La compañía tiene actualmente una valoración de 300 millones de euros, aunque las mismas fuentes indican que su valor podrá triplicarse si finalmente las investigaciones duplican la cantidad de reservas existentes, cifrada actualmente en 110 millones de toneladas.
El nuevo proyecto de la compañía, incluido en la Unidad Aceleradora de Proyectos de la Junta de Andalucía, cuenta con la Autorización Ambiental Unificada, la autorización de Minas y la licencia de construcción de la planta. La mina tiene más de 25 millones de toneladas de mineral por encima del nivel del agua de la corta. "Sin tocar el agua y, por tanto, sin permiso de vertidos, podríamos trabajar durante cinco años con el mineral que hay sobre la corta", explica Franco.
Para trabajar por debajo del nivel freático, Minas de Alquife está tramitando ahora la autorización de vertidos de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, licencia que espera obtener en un período de 18 meses, tiempo en el que cuál irán extrayendo ya mineral por encima de la corta. Durante la vida útil de la mina se crearán 270 empleos directos y 1.080 indirectos, preferentemente a nivel local.
El objetivo de la compañía no es vender mineral 'premium a los chinos, sino a las acerías europeas, para lo cual trabajan para ser una "mina verde" abasteciéndose sólo de energía renovable en todo el proceso, tanto de la extracción como de la fábrica de producción de mineral premium, para lo cual prevé la construcción de una planta mixta fotovoltaica y de aerogeneradores de 25 MW, así como generar otros 50 MW con energía hidráulica. "Tenemos 16 hectómetros cúbicos de agua en la corta, con un salto de agua de 150 metros, lo que nos permitirá obtener energía con bombeo reversible, fotovoltáica y eólica", explica Franco, que anuncia el objetivo de construir en año y medio una planta de beneficio para conseguir mineral premium, es decir, hierro del 62%.
La mina tiene 650 hectáreas, de las que 289 están ocupadas por el yacimiento, lo que permitiría trabajar en ella 40 años con las actuales reservas, aunque el permiso de explotación de la Junta de Andalucía es por 60 años. El plan de restauración aprobado en 2016 prevé simultanear la actividad extractiva con repoblaciones forestales de casi 49 hectáreas.
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