Neil, la foca elefante de 1.000 kilos que se volvió viral y causó destrozos en las calles

El animal recorre poblados costeros del sur de Australia y ya provocó daños en señales, vallas y bolardos. Las autoridades pidieron que el público no se acerque para evitar riesgos para las personas y para la propia foca.

Neil, una foca elefante de 1.000 kilos, volvió a la costa de Tasmania, se volvió viral en redes y preocupa a las autoridades por los riesgos para humanos y animales.

Neil, una foca elefante macho de cinco años y unos 1.000 kilos, volvió a la costa del sur de Tasmania, en Australia, donde nació, y generó una combinación de curiosidad, daños materiales y preocupación entre las autoridades locales.

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El animal regresó a tierra en junio, tras varios meses alimentándose en el mar, como parte de una conducta habitual de las focas que vuelven dos veces al año a la zona donde nacieron para descansar, ayunar y mudar el pelaje. Sin embargo, en el caso de Neil, su tamaño y su popularidad en redes sociales convirtieron cada aparición en un fenómeno público.

Según informó AP, la foca ya dobló bolardos de tránsito, destruyó una señal que advertía sobre la presencia de focas y dañó una valla mientras intentaba saltarla. También suele permanecer tendida en lugares de paso, incluso en medio de la calle, lo que llega a paralizar los pueblos costeros que visita.

Neil es el único macho de su especie que visitó Tasmania en los últimos años. Su comportamiento, sumado a su tamaño, lo transformó en una figura viral: reúne una audiencia de 1,4 millones de seguidores en TikTok, más del doble de la población humana de Tasmania.

En su duodécima visita a la zona, el animal protagonizó nuevos episodios que llamaron la atención de vecinos y seguidores. Entre ellos, se registraron intentos de confrontar con autos estacionados y golpes contra las barreras instaladas para mantenerlo alejado de las rutas.

Para algunos usuarios de redes sociales, esas conductas reforzaron la imagen de Neil como una especie de figura antiautoritaria. Para los especialistas, en cambio, se trata de un comportamiento propio de una foca en crecimiento.

Sophia Volzke, científica especializada en focas elefante en la Universidad de Tasmania, explicó que los machos juveniles necesitan practicar para las futuras batallas de dominancia. En esas disputas, los adultos se incorporan y chocan el pecho entre sí para competir por oportunidades de reproducción.

En el caso de Neil, al no tener otros machos juveniles con los cuales practicar, ensaya esos movimientos contra objetos o vehículos.

La principal preocupación oficial no está puesta solo en los daños materiales, sino en el vínculo entre la fama de Neil y el comportamiento de las personas que intentan acercarse para fotografiarlo.

“La fama de Neil es un arma de doble filo”, señaló Kris Carlyon, del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania, durante una conferencia de prensa en Hobart. El funcionario pidió a los admiradores que le den privacidad al animal y eviten acercamientos imprudentes.

Carlyon advirtió que ya se registraron comportamientos riesgosos, incluso personas que se acercaron con bebés para obtener una foto para Instagram. Las autoridades también solicitaron que no se identifique públicamente el pueblo donde se encuentra Neil en cada momento, para evitar la llegada masiva de visitantes.

El temor oficial es que un incidente entre la foca y un fan obligue a desplegar una operación de traslado, considerada riesgosa para el animal y para los equipos de guardaparques, policías y personal de seguridad que siguen sus movimientos.