Las quiebras de dueños de granjas familiares aumentaron un 46% en todo Estados Unidos durante 2025 y siguieron en alza por tercer año consecutivo. El Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) estima que la deuda del sector subirá un 5,2% y llegará a 624.700 millones de dólares a final de 2026. El estado de Illinois no escapa a esta crisis.
El productor Gary Asay cultiva en el estado desde 1976 y desde hace dos décadas también vende seguros agrícolas. En diálogo con Capitol News Illinois, afirma que “el aumento de las quiebras y de la compra de seguros agrícolas de mayor cobertura son señales de la presión que sufre el sector”.
Sobre esto, explica que una póliza de cosechas no puede proteger completamente de las pérdidas. La póliza más común, Protección de Ingresos, cubre solo hasta el 85% de los ingresos previstos. “Incluso con la mejor cobertura, si es inferior a tu costo de producción, aún puedes perder dinero”, explicó.
Joana Colussi, profesora adjunta de investigación en economía agrícola de la Universidad de Purdue, agregó que “el 80% de los agricultores del Medio Oeste arriendan la tierra” y si sube el valor del acre, también suben los alquileres, un costo fijo que hay que pagar más allá de los rendimientos.
En Illinois, la crisis agrícola ocurre justo cuando los legisladores acaban de concluir una sesión presupuestaria que arrojó pocos resultados significativos para el sector. “Muchos agricultores no pueden vender su maíz o soja con ganancias en este momento, simplemente porque el precio es muy bajo”, dijo Asay.
En 2025, Estados Unidos produjo 4.260 millones de bushels de soja (unos 114 millones de toneladas), con un rendimiento promedio por acre récord de 53 bushels. Ese año, el gobierno federal impuso un arancel del 10% a las importaciones desde China, el mayor comprador de soja estadounidense. Entonces, China dejó de comprar el grano.
“Los gastos generales representan el componente de costo más importante en las explotaciones agrícolas porque representaron casi la mitad durante el período 2020-2024”, dijo Colussi. Agregó: "La forma de seguir siendo competitivos es intentar reducir los costos". Una alternativa podría ser la diversificación con cultivos no transgénicos, orgánicos o especializados, pero Colussi asegura que esta solución lleva su tiempo.
Antes de la sesión legislativa de 2026, las organizaciones agrícolas impulsaron la reducción del impuesto sobre sucesiones, una de las principales prioridades de la Oficina Agrícola de Illinois, junto con compensaciones para los agricultores que protegieran sus tierras y programas que les ayudaran a encontrar nuevos compradores para sus cosechas. Sin embargo, estas prioridades quedaron estancadas.
La Oficina Agrícola de Illinois no logró la aprobación de la Ley de Preservación de Granjas Familiares, que habría aumentado la exención del impuesto sobre sucesiones del estado de cuatro a seis millones de dólares, reduciendo la carga fiscal sobre las granjas heredadas y facilitando a los jóvenes agricultores la conservación de la tierra y las explotaciones agrícolas.
A pesar de que algunos proyectos de ley no fueron aprobados, los agricultores lograron algunas victorias. El presupuesto final incluyó modificaciones a la Ley de Evaluación de Tierras Agrícolas, extendiendo una exención fiscal para prácticas de conservación hasta 2031, y evitó recortes a programas clave, como la educación agrícola y los incentivos para cultivos de cobertura que enriquecen el suelo.
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