La guerra, los precios y el veto al gas ruso atrapan a España y complican sus reservas para este invierno

Los barcos que transportan gas natural se han convertido en uno de los bienes más codiciados de la economía mundial. Un cargamento que hoy tiene ... como destino una terminal española puede acabar mañana navegando hacia otro puerto si allí encuentra un comprador dispuesto a pagar más. No es una hipótesis, es una realidad. Desde que estalló la guerra en Irán, España ha visto cómo varios metaneros inicialmente previstos para sus terminales acababan desviándose hacia otros mercados.

Al tiempo, Europa encara las últimas semanas de llenado de sus reservas antes del invierno mientras el precio del gas vuelve a dispararse y el continente se prepara, además, para prescindir definitivamente del suministro ruso, vetado a partir de 2027. Estos son los ingredientes de una receta que deja poco margen al sector nacional.

España necesita atraer más gas para reforzar sus reservas antes de que llegue el frío y, al mismo tiempo, deberá encontrar en poco más de tres meses proveedores capaces de sustituir el suministro procedente de Rusia, que representa casi el 20% del que importa. España, eso sí, parte con más protección que buena parte de sus socios europeos. «No hay problemas de desabastecimiento», aseguran fuentes del sector. La duda está en cuánto habrá que pagar en los próximos meses para que las hojas de cálculo sigan cuadrando cuando llegue el momento de hacer números para el invierno.

España cerró agosto con sus reservas de gas en torno al 74%, por encima de la media europea pero por debajo de sus niveles habituales para estas fechas

Los precios en los mercados internacionales ya reflejan esa tensión. El gas europeo vuelve a moverse en el entorno de los 70 euros por megavatio hora, niveles no vistos desde finales de 2022, después de una fuerte escalada en los últimos meses (+150%). Y este encarecimiento no solo acaba trasladándose a hogares e industrias: también complica la carrera por atraer cargamentos. Cuanto más estén dispuestos a pagar Asia u otros mercados europeos, más difícil resulta retener los metaneros que tenían previsto descargar en España.

Entre abril y junio, según datos recopilados por KPMG, las terminales españolas dejaron de recibir 17 de los 69 barcos programados. Junio fue el peor mes, con apenas 12 llegadas de las 21 previstas. Buena parte de los contratos de GNL permiten redirigir los cargamentos hacia mercados más rentables, de modo que un aumento del diferencial de precios puede cambiar el destino de un metanero. La situación mejoró en julio, cuando descargaron 13 de los 15 previstos, pero la competencia por cada cargamento continúa.

El problema es especialmente delicado porque estos meses suelen emplearse para engordar las reservas antes del frío. Este año ocurrió justo lo contrario durante buena parte del verano: España tuvo que recurrir a sus almacenes subterráneos y, entre julio y agosto, el volumen de GNL descargado en las terminales cayó alrededor de un 23% respecto al mismo periodo del año anterior.

Entre abril y junio las terminales españolas dejaron de recibir 17 de los 69 metaneros programados por la competencia internacional por los cargamentos

En julio se extrajeron de los almacenes unos 589 GWh más de los que se inyectaron. Agosto permitió recuperar parte del terreno perdido, pero la recarga quedó muy lejos de la del verano anterior. España terminó el mes con sus depósitos en torno al 74% de capacidad. Es un colchón superior al de la media de la Unión Europea, pero inferior al registrado hace un año y al habitual para estas fechas.

Y mientras Europa trata de llenar sus depósitos, el tiempo añade otra presión. España y el resto de socios europeos tendrán que ir sustituyendo un suministro ruso que este año, lejos de desaparecer, ha seguido teniendo un peso considerable.

Entre enero y julio España importó 39.260 GWh de gas procedente de Rusia, un 38,4% más que en el mismo periodo del año anterior. En esos siete meses Moscú representó algo más del 18% de todas las compras españolas de gas. Solo en julio el flujo cayó con fuerza: llegaron 2.088 GWh, el 8,2% del total mensual y la cifra rusa más baja del año.

La paradoja es que parte de ese gas tendrá que sustituirse con más GNL precisamente cuando conseguir esos cargamentos se ha vuelto más caro y competitivo. España dispone de una potente red de plantas de regasificación y puede recibir combustible de numerosos orígenes, pero tener capacidad para descargar barcos no garantiza que esos barcos elijan finalmente un puerto español como los gestores de las plantas han comprobado en los últimos meses.

Argelia ofrece la principal vía de escape. En julio fue, con diferencia, el mayor suministrador de España: aportó 10.707 GWh, el 41,9% de todas las importaciones, por delante de Nigeria y Estados Unidos. Además, buena parte de ese combustible llega directamente a través del gasoducto Medgaz y, por tanto, queda fuera de la batalla por los metaneros.

Pero tampoco esa solución es ilimitada. Aumentar las compras argelinas puede cubrir una parte del hueco que deje Rusia, pero el resto tendrá que buscarse entre Estados Unidos, Nigeria y otros productores de GNL.

La guerra, los precios y el veto al gas ruso atrapan a España y complican sus reservas para este invierno