¿Son justificados los nuevos aranceles de EE.UU. ante acusaciones de trabajo forzado?

Muchos países han rechazado los hallazgos de la administración Trump.

Contenedores de carga alinean un barco en el Puerto de Oakland el miércoles 6 de agosto de 2025, en Oakland, California. (Foto AP/Noah Berger, Archivo)

La administración Trump ha impuesto aranceles de dos dígitos a más de 60 países, utilizando una justificación legal que permite al presidente imponer impuestos a la importación y otras sanciones a países que se considere que participan en prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias".

Los nuevos aranceles anunciados en los últimos días entran en vigor justo cuando expiran los aranceles temporales del 10% a nivel mundial, y los críticos dicen que tienen menos que ver con la represión del trabajo forzado y más con una forma de reemplazar esos aranceles. Los aranceles caducados fueron en sí mismos un reemplazo temporal de los aranceles mundiales que el Tribunal Supremo anuló en febrero.

Los aranceles se impusieron a países que, según Estados Unidos, no tienen o no hacen cumplir efectivamente una prohibición de importación de trabajo forzado. Los países afectados, que representan el 99% de las importaciones estadounidenses, protestaron rápidamente, calificando las afirmaciones de la administración Trump como infundadas y arbitrarias, ya que países con historiales muy diferentes en materia de trabajo forzado recibían el mismo nivel arancelario. Estados Unidos pasó cuatro meses investigando, pero dio pocos detalles sobre cómo llegó a los tipos arancelarios, que son del 10% o del 12,5%.

Los aranceles se impusieron bajo la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974 a países que EE. UU. determinó que no "impusieron ni hicieron cumplir efectivamente una prohibición sobre la importación de bienes producidos con trabajo forzado."

Durante el primer mandato del presidente Donald Trump, citó la Sección 301 para imponer aranceles amplios a las importaciones chinas en medio de una disputa por las tácticas de afilado que Pekín utilizaba para desafiar el dominio tecnológico de Estados Unidos. Estados Unidos también está utilizando las competencias 301 para contrarrestar lo que llama prácticas chinas injustas en la industria naval.

"Los 301 permiten un arancel permanente sin acudir al Congreso para resolver la disputa", dijo Barry Appleton, profesor de derecho y codirector del Centro de Derecho Internacional de la Facultad de Derecho de Nueva York. "De eso va todo esto. El presidente no quiere llamar a la puerta principal del Congreso, así que está probando todas las puertas laterales y todas las ventanas sin cerrar para entrar."

Poca evidencia de que los países no hayan hecho cumplir las prohibiciones de importación

La oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) dijo que consultó con las 60 economías bajo investigación y celebró dos rondas de audiencias públicas, obtuvo más de 2.100 comentarios públicos y mantuvo un "compromiso" con sus socios comerciales sobre lo que estaban haciendo para combatir las prohibiciones al trabajo forzado.

No detalló sus conversaciones con los países, alegando que eran confidenciales. Los expertos afirman que es bastante sencillo investigar si un país tiene una prohibición o no, pero es difícil determinar la justificación exacta del gobierno para que cada país no haga cumplir las prohibiciones de importación.

"No hay muchas pruebas sólidas ahí", dijo Scott Lincicome, vicepresidente de economía general y política comercial en el Cato Institute, un think tank libertario. "Es bastante risible pensar que un país como los de Europa, Noruega o Suiza no hace lo suficiente para controlar el trabajo forzado."

Y aunque los países promulguen y apongan las prohibiciones de importación de trabajo forzado que quiere EE. UU., aún tendrían que demostrar que las están aplicando a satisfacción de Washington antes de que se eliminen los aranceles, dijo el abogado Patrick Childress, socio de Holland & Knight y antiguo funcionario comercial estadounidense.

"Esto sugiere que no habrá un camino a corto plazo para un alivio nacional de los nuevos aranceles de la Sección 301", afirmó.

Los países e industrias rechazan el argumento del trabajo forzado