Escándalo de Nvidia complica relación entre EE.UU. y China: ¿Quién es Alice Huang?

El principal diplomático de EE.UU. en China señaló que la polémica por la relación extramatrimonial del director ejecutivo de Nvidia Corp., Jensen Huang, con una presunta espía está poniendo a prueba los vínculos bilaterales, justo antes de una nueva reunión entre sus líderes.

“La situación con Nvidia es otro recordatorio de que tenemos que mantenernos atentos”, dijo el embajador David Perdue a Bloomberg Television en una entrevista durante la Citi China Conference en Shanghái el miércoles. “La seguridad nacional forma parte de esta conversación económica porque la seguridad económica es seguridad nacional. Por eso, lo que estamos haciendo con China está atravesando un momento accidentado”.

Perdue también dijo que los funcionarios estadounidenses están frustrados por la lentitud de los envíos de tierras raras desde China y señaló que muchas empresas todavía los están esperando. “Llevamos meses esperando algunos de estos elementos muy importantes que se utilizan en centros de datos, la fabricación de motores de aviones y otros sectores”, afirmó.

Aunque Pekín ha negado que la mujer involucrada en el episodio con Huang sea una de sus espías, el caso podría complicar la cumbre entre el líder chino Xi Jinping y el presidente Donald Trump, prevista para la próxima semana durante una reunión del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China. El tercer encuentro de este año entre los líderes de las dos mayores economías del mundo será seguido de cerca en busca de señales de que puedan mantener una frágil tregua comercial que vence en enero.

Algunas figuras clave en EE.UU. han presionado para endurecer los controles a las exportaciones de semiconductores tras las acusaciones de espionaje. Nvidia fabrica chips cruciales para los equipos de computación de inteligencia artificial y es una de las empresas más valiosas del mundo. EE.UU. ha impedido que China acceda a los mejores productos de Nvidia, en parte por el temor de que los avances en IA puedan tener consecuencias para la seguridad nacional.

La mayor controversia en los 30 años de historia de Nvidia Corp. tiene en el centro a una experiodista de televisión que se convirtió en una figura clave de la industria de semiconductores al alquilar chips avanzados a algunas de las principales empresas de China.

Huang Le, también conocida como Alice Huang, ha sido identificada en una serie de reportes como una espía reclutada por Pekín para acercarse al director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang. Entró en su círculo después de fundar Megaspeed International, el mayor comprador de chips de Nvidia en el Sudeste Asiático, una importante ruta para el tráfico de hardware avanzado de la compañía hacia China.

El director ejecutivo había dicho anteriormente que no había nada inapropiado en su relación. Pero después de intensas especulaciones, Huang admitió el domingo que había tenido una relación extramarital y dijo que la junta directiva de Nvidia estaba iniciando una investigación.

La confesión de Huang, una de las mayores celebridades de Silicon Valley durante el auge de la inteligencia artificial, sumerge a Nvidia en una crisis con posibles repercusiones para toda la industria. Tras defender durante años la venta de más procesadores de IA de Nvidia a China, el mayor mercado de chips del mundo, sus vínculos con el país estarán bajo un escrutinio sin precedentes.

“Esta competencia tecnológica realmente se está dando a nivel de empresas privadas, que están encabezadas por directores ejecutivos”, dijo a Bloomberg TV Elly Rostoum, exanalista de inteligencia de EE.UU. “Francamente, esto parece bastante imprudente”.

La admisión de Huang plantea interrogantes sobre la mujer que impulsó a una incipiente empresa de servicios de nube hasta convertirla en uno de los principales socios de Nvidia durante el auge regional de los centros de datos. Publicaciones en internet e información pública permiten reconstruir el ascenso de Megaspeed y el papel clave que ella desempeñó.

Huang Le fundó Megaspeed en 2023 tras una carrera en capital privado y televisión. La compañía surgió de 7Road Holdings Ltd., una de las mayores empresas de videojuegos de China, apenas unos meses después de que el entonces presidente de EE.UU. Joe Biden impusiera amplias restricciones a los envíos de chips avanzados de IA al país. 7Road vendió primero su filial de Singapur a Huang Le Ltd., una entidad de las Islas Vírgenes Británicas que quedó bajo el control de Huang Le. En noviembre de 2023, esa firma vendió Megaspeed a una sociedad instrumental de Singapur. Días después, Megaspeed fue designada socio oficial de Nvidia Cloud, un codiciado estatus que le dio acceso preferente a los chips de Nvidia.

Los registros comerciales muestran que desde entonces Megaspeed ha importado bienes por un valor superior a 1,000 veces su saldo de efectivo de 2023. Sus importaciones de productos de Nvidia han superado los US$ 4,600 millones. En varias instalaciones del Sudeste Asiático, la empresa alquila chips de Nvidia al gigante tecnológico chino Alibaba Group Holding Ltd., que recientemente también ha despertado inquietudes de seguridad nacional en EE.UU. Alibaba, que ha negado las acusaciones de Washington sobre vínculos con las fuerzas armadas chinas, declinó hacer comentarios en ese momento.

El año pasado, Bloomberg News no logró contactar directamente a Huang Le, incluso después de realizar varias visitas a su dirección registrada en Hong Kong para intentar obtener sus datos de contacto a través de personas que se encontraban allí.

Megaspeed dijo a Bloomberg News que niega haber cometido irregularidades y que cumple todas las normas pertinentes para sus operaciones. Agregó que le sorprendieron las acusaciones de que una exejecutiva de Megaspeed hubiera actuado como agente de inteligencia extranjera.