El multimillonario al que EU investigó por lavado de dinero ahora tiene un acuerdo petrolero con el Pentágono

El multimillonario que ayudó a mediar el amplio acuerdo petrolero a largo plazo de la administración Trump con Venezuela fue hasta hace poco objetivo de investigaciones estadounidenses por blanqueo de capitales relacionadas con fondos desviados de la petrolera estatal PDVSA. Ahora, tras ayudar a las autoridades estadounidenses antes de la captura del líder autoritario Nicolás Maduro, Alejandro Betancourt es el socio clave de Washington en un inusual acuerdo petrolero con Caracas.

Según el anuncio de la semana pasada, EU obtiene acceso a aproximadamente una quinta parte de las reservas de crudo de Venezuela durante décadas. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono posee un 35% de participación en North American Blue Energy Partners (NABEP), la empresa de Betancourt y un conocido productor de crudo en Venezuela. El Departamento de Estado obtiene el derecho de comprar el 20% del petróleo de NABEP a coste y acceso preferencial al 80% restante de la producción.

El acuerdo supone un cambio de fortuna sorprendente para Betancourt, a quien cuatro personas familiarizadas con la política estadounidense en Venezuela consideraron clave para la estrategia y planificación estadounidense en la antesala de la operación del 3 de enero que destituyó al expresidente Maduro del poder y lo trasladó a Nueva York para enfrentar cargos de tráfico de drogas, lo cual Maduro niega.

Preguntado sobre las investigaciones de Betancourt, un funcionario estadounidense que declinó ser nombrado dijo que la mayoría de los desafíos legales tienen casi una década de antigüedad y que actualmente no tiene problemas legales en Estados Unidos. El historial de NABEP en la extracción de petróleo en Venezuela convirtió a Betancourt en el mejor socio para ayudar a aumentar la producción bajo el acuerdo, dijo el funcionario.

Reuters no pudo determinar con precisión cuándo los fiscales federales estadounidenses pausaron su investigación sobre Betancourt ni si fue a cambio de su cooperación con la administración Trump.

Sarah Chouraqui, abogada de NABEP, dijo que Betancourt tenía un sólido historial de operaciones en mercados energéticos complejos. “Las acusaciones en cuestión han sido examinadas exhaustivamente por las autoridades de múltiples jurisdicciones y no se han presentado cargos contra él”, dijo en un correo electrónico.

Chouraqui no respondió a preguntas sobre su ayuda a la administración Trump ni sus casos legales.

En los meses previos a la captura de Maduro, el multimillonario proporcionó información que ayudó a hacer cumplir un bloqueo naval estadounidense dirigido a petroleros autorizados que operaban en Venezuela, lo que llevó a la incautación o interdicción de más de una docena de embarcaciones, según las cuatro personas que hablaron bajo condición de anonimato. También facilitó negociaciones con funcionarios como Delcy Rodríguez, quien se convirtió en presidente interino tras la captura de Maduro.

El gobierno venezolano no respondió a las solicitudes de comentarios.

Tras la destitución de Maduro, el papel de Betancourt como intermediario clave continuó, ayudando a negociar acuerdos petroleros y otras alianzas y continuando a apoyar las comunicaciones entre Washington y Caracas para impulsar la economía venezolana, según siete fuentes.

En enero, Betancourt ayudó a negociar un acuerdo clave de comercio petrolero que ha llevado a la exportación de más de 135 millones de barriles de crudo y combustible a Estados Unidos, Europa, India y el Caribe hasta ahora, según datos de monitorización de buques y seis personas con conocimiento de las negociaciones. Eso representa aproximadamente la mitad de todas las exportaciones de petróleo hasta finales de agosto.

Reuters no pudo determinar su papel exacto en las discusiones.

Betancourt también ha asistido a reuniones en el palacio presidencial de Miraflores en Venezuela, según dos personas familiarizadas con el asunto. También estuvo en Miraflores durante la visita de esta semana del secretario de Energía de EU, Chris Wright, dijo Wright a los periodistas, aunque Betancourt no apareció con Wright y Rodriguez en una ceremonia de firma de acuerdos petroleros.

Más contexto: El cuestionado empresario que explotará el crudo venezolano para EU

Betancourt ha sido investigado en Estados Unidos, España y Suiza, pero nunca ha sido acusado.