La UE y el Reino Unido negocian vincular sus mercados de carbono antes del 13 de julio: la industria británica podría ahorrarse 800 millones de libras en aranceles climáticos pero la electricidad subiría 4 libras por megavatio

Desde que el Reino Unido salió del mercado europeo de carbono tras el Brexit, el precio de los derechos de emisión en el ETS británico ha cotizado consistentemente por debajo del europeo. La menor liquidez del mercado, la desaparición de las centrales de carbón en el país y una política más generosa de asignación gratuita de permisos explican ese descuento. Ahora, cincuenta empresas y asociaciones del sector energético e industrial británico presionan para que ese aislamiento termine antes del 13 de julio, cuando está prevista la próxima Cumbre UE-Reino Unido. El acuerdo de vinculación de ambos mercados de carbono llevaría tiempo negociándose, y el sector quiere que llegue cuanto antes.

La Unión Europea y el Reino Unido comenzaron a negociar formalmente la vinculación de sus Sistemas de Comercio de Emisiones de Carbono en enero de 2026. El 5 de junio, cincuenta compañías y asociaciones pertenecientes a los sectores energético e industrial británicos publicaron una carta abierta celebrando el compromiso de ambas partes de concluir las negociaciones antes de la Cumbre UE-Reino Unido del 13 de julio, e instando a ambos gobiernos a cumplir ese plazo.

Según El Periódico de la Energía en su cobertura del acuerdo en negociación, el mercado de carbono europeo ETS es aproximadamente diez veces mayor que el británico, lo que significa que la vinculación daría a los participantes del mercado del Reino Unido acceso a una profundidad de liquidez considerablemente mayor. A cambio, el Reino Unido quedaría expuesto a las decisiones regulatorias que afectan al mercado europeo del carbono, lo que los firmantes de la carta reconocen como el coste político del acuerdo.

El precio del carbono en el ETS del Reino Unido cotiza actualmente alrededor de las 55,6 libras por tonelada, ya con un descuento reducido de unas 10 libras respecto al europeo, después de que el gobierno británico incrementara el precio mínimo de subasta de los permisos. Si los dos mercados se vinculan, ese descuento desaparecería progresivamente y el precio británico convergiría con el europeo.

El efecto en la electricidad sería directo: las centrales de ciclo combinado de gas siguen fijando el precio marginal la mayor parte del tiempo en el mercado mayorista eléctrico británico, y un carbono más caro encarece la generación con gas. Los precios mayoristas subirían de media unas 4 libras por megavatio hora desde los 97 libras actuales, un incremento del 4% aproximadamente.

La razón principal por la que la industria británica apoya activamente la vinculación está en el Mecanismo de Ajuste en Frontera del Carbono de la UE, conocido como CBAM o MCFEC. Este mecanismo impone un arancel sobre las importaciones que llegan a la UE desde países que no tienen un precio del carbono equivalente al europeo, para evitar que la industria europea pierda competitividad frente a rivales que no pagan por sus emisiones. Si el ETS británico se vincula al europeo, los productos fabricados en el Reino Unido quedarían exentos de esos aranceles. Según la asociación de exportadores británicos, el ahorro podría alcanzar los 800 millones de libras. Parte de ese ahorro podría verse compensado por el alza de los costes eléctricos, pero el balance neto sería positivo para la mayoría de la industria exportadora.

Los cincuenta firmantes de la carta subrayan otro beneficio menos visible del acuerdo: un precio del carbono más alto y más estable en el Reino Unido impulsaría los proyectos de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). Muchos de estos proyectos no alcanzan una tasa interna de rentabilidad suficiente sin una señal de precio del carbono clara y elevada. Los sucesivos intentos del gobierno británico de evitar que el precio se desplomara han reducido la previsibilidad de esa señal, dificultando la financiación de infraestructuras de captura de CO₂. Un mercado integrado con el europeo daría a los inversores en CCUS la visibilidad regulatoria que necesitan.

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