Wagner, el grupo de mercenarios que desafió a Putin, se resiste a desaparecer

MoscúCuando Yevgueni Prigozhin, el líder de Wagner, se rebeló contra el entonces ministro de Defensa ruso, Serguéi Shoigú, el 23 de junio de 2023, Vladímir Putin ya había decidido disolver el grupo de mercenarios más popular de Rusia debido a la amenaza que suponía para la estabilidad del régimen. Pese a haber sido clave en la conquista de poblaciones como Bajmut o Soledar, en Donetsk, el fracaso del motín abocó a los combatientes privados a integrarse en el ejército regular o a volver a casa. Algunos accedieron a enrolarse en las fuerzas armadas, otros buscaron la manera de continuar luchando en Ucrania manteniendo una cierta autonomía y muchos prefirieron viajar a África, donde Wagner se había hecho fuerte defendiendo juntas golpistas locales y donde aún hoy se esfuerza por preservar los restos de su imperio.

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La mayoría de los mercenarios veteranos consideran que la opción de firmar un contrato con el gobierno ruso era una trampa. Muchos de los que lo hicieron acabaron muertos al poco tiempo en operaciones de asalto suicidas llevadas a cabo sin el armamento adecuado. “Los compañeros que se involucraron en el ministerio de Defensa volvieron en ataúdes un mes después”, lamentaba recientemente un wagnerita al diario Meduza. De hecho, fue precisamente contra este tipo de decisiones irracionales de la cúpula militar que se rebeló sin éxito Prigozhin, que murió en un oportuno accidente de avión al cabo de dos meses.

Algunas unidades de mercenarios pasaron a formar parte de la Guardia Nacional, un cuerpo de seguridad que depende directamente del presidente ruso, y dentro de este paraguas, se calcula que más de tres mil hombres de Wagner se alistaron en el batallón Ajmat, la unidad chechena que lucha en Ucrania junto al ejército ruso. Su responsable es Apti Alaudinov, hombre fuerte del líder checheno, Ramzan Kadírov. Su alianza con Putin le garantiza independencia a la hora de organizar una estructura de seguridad propia, pero, al fin y al cabo, se encuentra bajo el control del estado mayor ruso y no da margen a los antiguos mercenarios para que osen volver a conspirar.

El ministerio de Defensa ruso también ha procurado asimilar Wagner en el continente africano, donde tenía presencia en países como Malí, Libia, Burkina Faso, Mozambique, Sudán, Níger o la República Centroafricana. “La retirada de Wagner se está produciendo gradualmente y, a menudo, mediante fusiones o absorciones en lugar de un desmantelamiento.”, explica a l’ARA Dimitri Zufferey, investigador especializado en el grupo paramilitar ruso, si bien en algunos territorios el Kremlin no ha conseguido hacerlos pasar por el aro.

En Malí, hasta junio de 2025, dos años después de su teórica disolución, Wagner estuvo luchando contra grupos yihadistas y separatistas tuaregs antes de ponerse a las órdenes del gobierno ruso en el llamado Africa Corps. Ya entonces, diversas investigaciones descubrieron una red ilegal de prisiones controlada por los mercenarios y denunciaron torturas, mutilaciones, ejecuciones extrajudiciales e, incluso, casos de canibalismo por parte de los combatientes rusos en Malí, que a continuación difundían las atrocidades en vídeo.

En cambio, en la República Centroafricana unos quinientos veteranos de Wagner, dirigidos por el hijo de Prigozhin, Pável Prigozhin, continúan actuando impunemente al margen del gobierno ruso. Según el Wall Street Journal, los paramilitares controlan el tráfico de tramadol en el país, un opioide que en dosis altas se convierte en un estimulante. Lo toman tanto los miembros de la guardia presidencial como las milicias progubernamentales o los grupos insurgentes, en una espiral de consumo que ha disparado la violencia en la zona.

También están enganchados a él los trabajadores de las minas de oro controladas por Wagner, que lo ingieren con el fin de evitar la fatiga. Se estima que los mercenarios ganan más de 150 millones de euros anuales con las exportaciones ilícitas de este metal y esto les permite financiar la compra de armas. Algunos expertos temen que ahora los combatientes rusos estén en condiciones de extender su influencia también a Sudán.

Mientras tanto, en Rusia, Wagner ha perdido todo el poder y los recursos que tenía, pero mantiene la ascendencia. Cada vez son más las asociaciones de veteranos de la empresa militar privada que se crean y que organizan actos en memoria de sus caídos. La parte más belicista de la sociedad los respeta porque los considera unos héroes, capaces de éxitos en el campo de batalla que a menudo el ejército regular no ha sabido alcanzar. No es casual que, a pesar de haberse rebelado contra el gobierno, en un país en el que cualquier chispa de disidencia es ahogada inmediatamente, Wagner tenga un memorial con flores frescas junto a la Plaza Roja.