El verdadero costo de un temporal

Cuando un sistema frontal golpea al país, la atención suele concentrarse principalmente en las viviendas inundadas, los caminos cortados o los miles de clientes sin suministro eléctrico. Son imágenes que impactan y que, naturalmente, ocupan la agenda pública. Sin embargo, desde una perspectiva económica, los mayores costos muchas veces no son los más visibles, pues el verdadero daño aparece cuando la actividad productiva deja de funcionar con normalidad.

Se debe recordar que la economía siempre opera como una gran cadena de valor. Productores, transportistas, distribuidores, comercios y consumidores están interconectados. Cuando uno de esos eslabones se interrumpe, el efecto no queda contenido en un solo sector, sino que se propaga rápidamente hacia el resto de la economía.

Las primeras estimaciones permiten dimensionar la magnitud del problema, aunque todavía deben entenderse como cifras preliminares. La Cámara Nacional de Comercio proyecta que el comercio minorista podría registrar pérdidas de entre US$20 y US$25 millones, debido al cierre de locales, menores ventas y dificultades de abastecimiento. Paralelamente, distintos gremios y consultoras privadas sitúan el impacto económico agregado del sistema frontal en torno a US$400 millones, considerando daños en infraestructura, agricultura, comercio, turismo y pequeña minería. Algunas cifras incluso estiman que el Imacec de julio podría resentirse entre 0,2 y 0,3 puntos porcentuales, reflejando la paralización parcial de la actividad durante varios días.

Más allá del monto final de las pérdidas, lo realmente importante es comprender qué representan esas cifras. Cuando una carretera permanece cortada, un puente queda inutilizable o un centro de distribución detiene sus operaciones, no solo se retrasa el transporte de mercancías. También aumentan los costos logísticos, se postergan exportaciones, se interrumpen procesos productivos y miles de pequeñas empresas ven comprometida su liquidez.

Chile es especialmente sensible a este tipo de eventos. Nuestra geografía convierte a la conectividad en un activo estratégico. Gran parte del transporte interno depende de la red vial y prácticamente todo el comercio exterior utiliza infraestructura portuaria. Por eso, un temporal no solo constituye una emergencia climática; también representa una prueba para la resiliencia de nuestro sistema logístico.

Existe, además, un elemento que suele pasar inadvertido. En los últimos años muchas empresas han reducido sus inventarios para ganar eficiencia y disminuir costos financieros. Ese modelo funciona adecuadamente en condiciones normales, pero también vuelve más vulnerable a la economía cuando ocurren interrupciones prolongadas en el transporte. La eficiencia logística, cuando no va acompañada de capacidad de respuesta, puede transformarse rápidamente en una fuente de riesgo.

La agricultura es un ejemplo muy claro de estos fenómenos meteorológicos. Por un lado, las lluvias aportan agua a embalses y alivian parte de la sequía acumulada, pero también generan pérdidas en infraestructura de riego, caminos rurales y cultivos, además de retrasar cosechas y distribución de productos perecibles. Algo similar ocurre con la construcción, la minería y el comercio, donde cada jornada de paralización implica costos que difícilmente se recuperan por completo.

El cambio climático obliga, por tanto, a cambiar la forma en que evaluamos la inversión pública. Ya no basta con calcular cuánto cuesta construir una carretera o un puente. La pregunta relevante es cuánto le cuesta al país que esa infraestructura deje de operar durante varios días. La resiliencia dejó de ser un concepto ambiental para convertirse en una variable económica.

Los temporales seguirán ocurriendo y, probablemente, con mayor frecuencia e intensidad. La diferencia entre una economía preparada y una vulnerable no estará en la cantidad de lluvia que reciba, sino en su capacidad para mantener funcionando sus cadenas de suministro, recuperar rápidamente la conectividad y minimizar las interrupciones productivas.

Porque, al final, el verdadero costo de un temporal no se mide únicamente por los daños materiales. Se mide por los días en que la economía deja de moverse y por la capacidad que tiene un país para volver a ponerse en marcha.