Trump solía atacar a China. ¿Por qué ahora extiende la alfombra roja para Xi?

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Cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se postuló por primera vez para un cargo, señaló a China como una amenaza para la economía estadounidense al afirmar que había vaciado las fábricas de Estados Unidos y erosionado a la clase media.

Ese discurso duro ayudó a Trump a llegar a la Casa Blanca hace una década, pero desde entonces habla cada vez más en términos elogiosos del presidente chino Xi Jinping, el rival geopolítico al que Trump agasajará el jueves con una cena de Estado.

“Es un gran caballero; nos llevamos muy bien. Tenemos una muy buena relación comercial y, ya sabe, son un competidor y todo eso, pero tenemos una muy buena relación con el presidente Xi”, afirmó Trump este mes.

En un tema tras otro, el presidente republicano le ha dado un pase a Xi.

Trump restó importancia a reportes de que China había proporcionado a Irán imágenes satelitales, al decir: “Creo que se ha comportado razonablemente bien”. Después de acusar a Beijing de acceder a archivos de votantes de Estados Unidos en 2020, Trump dio a entender que dudaba en tomar represalias: “Creo que China quizá sea un poco diferente hoy de lo que era entonces”.

La magnanimidad de Trump llega mientras China y Estados Unidos compiten por el liderazgo global, mientras algunos de los aliados tradicionales de Estados Unidos se replantean sus estrategias. China ha ampliado su dominio en manufactura y se ha adentrado en nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos, que generan riesgos para las economías de Estados Unidos, Alemania, Italia, Francia, Corea del Sur y Japón, entre otros.

Trump probó con aranceles, pero el plan se volvió en su contra

Al no poder cambiar el comportamiento chino, Trump ha recurrido a la hospitalidad.

Viajó a Beijing en mayo, y ambos líderes podrían reunirse de nuevo hasta dos veces más este año en cumbres internacionales. Trump ha preparado un helipuerto en el Jardín Sur de la Casa Blanca antes de la llegada de Xi y se ha lamentado de que su salón de baile no estará listo para recibir al líder chino.

Trump ha insistido en que Estados Unidos está cómodamente por delante de China, pero sus esfuerzos del año pasado por confrontar a China con un conjunto creciente de aranceles se volvieron en su contra. China tiene un monopolio relativo sobre las tierras raras usadas en la electrónica y utilizó eso para ayudar a forzar un armisticio comercial con Trump.

“Trump ha cambiado drásticamente su estrategia hacia China porque su intento inicial de usar aranceles súper altos y restricciones a la exportación no tuvo éxito", explicó Michael Kovrig, asesor principal del International Crisis Group. "Xi y Trump entraron en una competencia de influencia, y Xi salió ganando”.

Mientras tanto, Trump ha socavado en gran medida las alianzas económicas y de seguridad nacional que antes podían ejercer presión sobre China, indicó Kovrig, exdiplomático canadiense que fue detenido por China durante el primer mandato de Trump.

Trump se ha burlado en discursos del presidente francés, Emmanuel Macron. Ha oscilado entre el apoyo y el distanciamiento respecto a la OTAN después de que varios de sus miembros no respaldaran plenamente su decisión de iniciar una guerra con Irán. Trump ha emprendido una pelea comercial potencialmente brutal con Canadá, un viejo aliado al que ha pinchado diciendo que se convertiría en el 51er estado estadounidense.

“Está ejecutando por él las tácticas divisivas de Xi y, en el camino, ayudando a Xi a contar una historia sobre China como la potencia más estable y responsable. Eso ha llevado a una oleada de líderes occidentales que visitan Beijing y buscan estabilizar y mejorar sus relaciones con Xi para poder concentrarse más en lidiar con los problemas que Trump les está causando”, señaló Kovrig.