La economía estadounidense podría sufrir las consecuencias de la guerra comercial con Canadá

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Una guerra comercial de ojo por ojo entre los dos aliados podría generar nuevos problemas para los consumidores y las empresas que ya se ven afectadas por los altos precios

Desde que el presidente Trump regresó al cargo, Estados Unidos y Canadá han estado repetidamente al borde de una guerra comercial total, solo para que el Sr. Trump moderara algunos de sus ataques más duros contra uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos.

Pero ese periodo de relativa calma llegó a su fin el sábado, cuando entraron en vigor los nuevos aranceles del 50% impuestos por Washington, lo que provocó una clara amenaza de Canadá de responder de la misma manera. El consiguiente enfrentamiento dejó a los dos vecinos norteamericanos encaminándose hacia una peligrosa escalada de represalias mutuas, que podría causar graves daños a la economía estadounidense.

Para el Sr. Trump, el regreso a la política de confrontación comercial reafirmó una verdad ancestral: sus aranceles son impuestos a las importaciones, lo que significa que parte del costo de sus últimos aranceles podría recaer con mayor fuerza sobre los importadores estadounidenses, perjudicados por años de precios persistentemente altos.

Aunque los aranceles del Sr. Trump solo afectan a una pequeña parte de los productos canadienses, las consecuencias podrían agravarse rápidamente. Si Canadá toma represalias y el Sr. Trump hace lo mismo, el resultado podría ser una serie de nuevos impactos para la economía estadounidense en un momento en que ya está atravesando dificultades considerables.

“Lo más importante es la incertidumbre”, dijo Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del Instituto Cato.

El Sr. Lincicome afirmó que la volatilidad había impregnado todo el segundo mandato del Sr. Trump, ya que sus aranceles, en constante cambio —que a veces se subían y bajaban con un simple trazo de pluma—, convulsionaban Wall Street, enfurecían a los tribunales, irritaban a los aliados de Estados Unidos y contribuían a elevar el precio de los bienes de consumo a nivel nacional.

En lo que respecta a Canadá, el Sr. Lincicome afirmó que el nuevo conflicto podría afectar gravemente a las empresas que realizan transacciones a través de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los aumentos arancelarios de represalia podrían repercutir en los precios y, en consecuencia, traducirse en una menor inversión y una menor actividad económica, mientras persista la incertidumbre en el panorama comercial.

En última instancia, el Sr. Trump aún podría evitar la catástrofe y llegar a un acuerdo con Canadá este mismo fin de semana. Sin embargo, el sábado por la mañana, esto parecía improbable: Jamieson Greer, el representante comercial de Estados Unidos, declaró a Fox News que no había previstas nuevas conversaciones con sus homólogos canadienses, y añadió que la administración estaba "siguiendo adelante" con sus aranceles.

En respuesta, Canadá no dio señales de querer ceder. Horas después, Mark Carney, primer ministro del país, amenazó con anunciar sus propias medidas arancelarias contra Estados Unidos poco después del Día del Trabajo, dirigidas a sectores como la agricultura, el acero y la electrónica.

En un momento dado, el señor Carney incluso afirmó que su país estaba "en guerra".

Según funcionarios del gobierno, los nuevos aranceles impuestos por el Sr. Trump, fijados en un 50%, afectan a exportaciones canadienses a Estados Unidos por un valor aproximado de 20.000 millones de dólares . La lista de productos afectados asciende a cientos e incluye palos de hockey, muebles y productos lácteos fabricados en Canadá, cuya importación podría resultar demasiado costosa para los consumidores estadounidenses.

En general, sin embargo, los aranceles se aplican a una pequeña fracción del comercio entre ambos países, lo que atenúa su impacto, al menos por ahora. En un análisis preliminar, John Ricco, subdirector de análisis de políticas del Yale Budget Lab, un centro de estudios independiente, afirmó que los nuevos aranceles elevarían la tasa arancelaria promedio sobre las importaciones canadienses a aproximadamente el 7,6 %, desde el 5,3 % actual.

Estados Unidos ya había impuesto aranceles elevados a otras importaciones canadienses cruciales, como madera, acero y automóviles. Sin embargo, a diferencia de los aranceles anteriores del Sr. Trump, los impuestos que presentó el sábado no incluyen ninguna exención especial para los productos que, de otro modo, estarían cubiertos por el acuerdo comercial que Estados Unidos negoció con Canadá y México, un pacto que el presidente ha manifestado que espera revisar o cancelar.