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Troy Jackson no era la primera opción de nadie para postularse al Senado de los Estados Unidos por Maine. Apenas unas semanas antes de verse involucrado en una de las contiendas más trascendentales del país, había quedado tercero en las primarias demócratas para gobernador. Parecía un fracaso político.
Pero hoy es un matagigantes, tras haber derrotado a la senadora republicana Susan Collins, que llevaba cinco mandatos en el cargo , en las elecciones del martes.
La historia de cómo el Sr. Jackson, un antiguo leñador y legislador estatal de un remoto puesto fronterizo del norte con dificultades económicas, llegó de allí a aquí —en tan solo 101 días— es una extraordinaria historia de un hombre que supo estar a la altura de las circunstancias.
Menos de cinco horas después del cierre de las urnas, mientras observaba a una multitud bulliciosa de simpatizantes que coreaban su nombre, negó con la cabeza con aparente incredulidad.
“Estaré pensando en las generaciones de habitantes de Maine que trabajaron en nuestros bosques, construyeron nuestros barcos, mantuvieron nuestras fábricas en funcionamiento; la gente que construyó este estado y que merece un gobierno que trabaje para ellos”, dijo el Sr. Jackson, de 58 años, ante un salón de hotel repleto en Portland poco después de la medianoche. “Por eso voy a luchar todos los días”.
Incluso en medio de la ola azul que llevó a los demócratas al poder en todo el país, el triunfo del Sr. Jackson sobre la Sra. Collins fue notable, considerando la antigüedad de ella en el Senado y sus cinco victorias estatales previas, en contraste con la breve campaña y las limitaciones de Jackson como candidato. Una combinación fortuita de narrativa personal, mensaje y oportunidad lo impulsó a una victoria que nadie podría haber imaginado hace apenas unos meses.
Basándose en sus orígenes obreros y su trayectoria populista como senador estatal, el Sr. Jackson podía comprender las frustraciones y los temores de los votantes como pocos otros candidatos al Congreso. Quizás aún más importante, la Sra. Collins, a pesar de sus esfuerzos por afirmar su independencia, no pudo escapar de la sombra de un presidente sumamente impopular, especialmente en un estado duramente golpeado por sus aranceles y la guerra con Irán, que incrementaron los costos para los habitantes de Maine que dependen del gasóleo para calefacción y del comercio con sus vecinos canadienses.
“Es una alineación perfecta”, dijo Heather Quinn Cuzzi, consultora demócrata con más de 20 años de experiencia en la política de Maine. “Es la ola azul. Es el momento oportuno. Muchos sindicalistas y trabajadores no habían tenido un candidato que les entusiasmara, y Troy les dio voz”.
El Sr. Jackson fue un candidato al Senado por casualidad, sin un ferviente deseo de llegar a Washington. Pero rápidamente replanteó su estrategia tras el fracaso del candidato elegido por el Partido Demócrata. Graham Platner, un criador de ostras que rápidamente se convirtió en una estrella en ascenso, se vio obligado a abandonar la contienda por el Senado en medio de acusaciones de conducta sexual inapropiada. Ante la posibilidad de un caos inminente, el Sr. Jackson, miembro sindical de pleno derecho, movilizó a un grupo de obreros navales, maestros y trabajadores de fábricas que lo ayudaron a asegurar fácilmente la nominación en la convención demócrata a finales de julio.
El señor Jackson tenía menos de cuatro meses para borrar el historial de 30 años de la señora Collins en servicios a los electores y favores políticos federales que habían traído miles de millones de dólares federales al estado.
“Mucha gente se preguntaba si estaría a la altura del desafío”, dijo Ethan Strimling, exsenador estatal y alcalde de Portland. “Es una prueba de fuego, enfrentarse a uno de los mejores profesionales de la historia de Maine”.
Incluso antes de que el Sr. Jackson asegurara su nominación, Maine se vio conmocionado por el asesinato a tiros de un inmigrante colombiano a manos de un agente federal en la ciudad costera de Biddeford. Mientras el Sr. Jackson condenaba la brutal represión migratoria del presidente Trump, el incidente contribuyó a marcar la pauta de una campaña en la que la Sra. Collins fue presionada repetidamente para defender las políticas más impopulares de la administración.
Al Sr. Jackson le faltaba el carisma y la elocuencia del Sr. Platner, y la comparación le perjudicaba, lo que su asesor principal de campaña, David Farmer, denominó «la resaca de Platner». Sin embargo, en más de cien actos públicos, incluyendo quince asambleas ciudadanas, se ganó el cariño de los votantes compartiendo historias de su humilde juventud en el condado de Aroostook, cerca de la frontera con Canadá. A los diecinueve años, siguió a su padre a los bosques del norte de Maine. A los treinta, ayudó a liderar un bloqueo de tala en la frontera para protestar contra los poderosos terratenientes que contrataban mano de obra canadiense más barata. El Sr. Jackson saludaba a sus seguidores como «hermanos y hermanas», y el himno obrero «Solidaridad para siempre» se convirtió en un lema de su campaña.
“Para muchos de nosotros, es un candidato que solo se presenta una vez en la vida”, dijo Will Bergeron, representante del sindicato de pintores.
