Gallo pinto con frijoles rojos en Costa Rica

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La cooperación entre Costa Rica y EE. UU podría fortalecerse mediante alianzas para reducir la dependencia de los vaivenes políticos de Washington

El artista ganador de varios premios Grammy Jon Batiste actuó recientemente junto a la Orquesta Filarmónica de Costa Rica, demostrando su capacidad para fusionar estilos musicales e incorporar artistas e influencias costarricenses. Aunque Jon Batiste es un artista estadounidense, es importante mirar más allá de su nacionalidad: Batiste es originario de Nueva Orleans, una ciudad que desde hace mucho tiempo constituye un crisol de culturas de todo el continente americano.

En un contexto de crecientes tensiones globales y rápidos cambios en el entorno comercial, resulta fundamental construir relaciones que no solo involucren a países concretos, sino también a grupos y actores dentro de cada país. Esto puede permitir que empresas y gobiernos profundicen sus vínculos, de modo que los cambios en el péndulo político nacional no alteren radicalmente las oportunidades de cooperación internacional. Para Costa Rica, mirar hacia la ciudad natal de Batiste, Nueva Orleans, y hacia la comunidad más amplia del sur de Luisiana ofrece una oportunidad para establecer vínculos duraderos.

Estados Unidos sigue siendo el principal socio comercial de Costa Rica, aunque las tendencias recientes apuntan a una creciente concentración de sus mercados. Según datos del Ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica (COMEX) y de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER), el mercado estadounidense absorbió un asombroso 47 % de las exportaciones totales costarricenses tanto en 2024 como en 2025. En cuanto a las importaciones, los datos del Banco Central de Costa Rica muestran que Estados Unidos suministra aproximadamente el 36 % de las importaciones del país. Dada la proximidad geográfica entre ambos países y sus vínculos históricos, estas elevadas cifras de comercio bilateral no deberían sorprender, especialmente si se tiene en cuenta la participación de Costa Rica en el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (CAFTA-DR).

Estos estrechos vínculos comerciales entre Costa Rica y Estados Unidos representan tanto oportunidades como riesgos para el país. Por un lado, la proximidad geográfica y los profundos lazos con la mayor economía del mundo ofrecen importantes ventajas a las empresas costarricenses. Sin embargo, también pueden generar riesgos reales, tanto por los efectos indirectos de una desaceleración de la economía estadounidense como por la posibilidad de quedar a merced de los vaivenes de la política comercial de Estados Unidos.

Para evitar este segundo problema, el Gobierno costarricense debe asegurarse de mantener buenas relaciones con Estados Unidos. Las autoridades de Costa Rica han gestionado adecuadamente la compleja relación bilateral y los rápidos cambios en la política estadounidense hacia América Latina.

Sin embargo, una relación basada en mantener el favor de una administración concreta solo puede durar tanto como su permanencia en el poder. Las preferencias políticas y las ideologías cambiarán; la economía costarricense no debería tener que oscilar entre los vaivenes del péndulo político y el abismo del colapso económico.

Una forma de evitar los riesgos derivados de los cambios políticos consiste en garantizar el apoyo no solo de distintos sectores del espectro político estadounidense, sino también de diversas localidades y grupos de interés del país. Establecer vínculos con ciudades y estados estadounidenses e integrar la economía costarricense en sus ecosistemas puede generar aliados dentro de Estados Unidos capaces de impedir represalias económicas o políticas desde Washington.

Cuando los líderes empresariales latinoamericanos piensan en dónde establecer relaciones en Estados Unidos, suelen fijarse en Nueva York y Miami. Sin embargo, tener éxito en el mercado estadounidense exige mirar más allá de estas dos grandes metrópolis. Por sus vínculos históricos y actuales con Costa Rica y por su ubicación en la desembocadura del Misisipi, que la convierte en un punto estratégico para acceder al mercado estadounidense en su conjunto, Costa Rica debería seguir el ejemplo de Jon Batiste y prestar atención al sur de Luisiana.

Costa Rica y Luisiana ya comparten importantes conexiones. A partir de la década de 1870, el comercio del café y el banano se convirtió en un factor fundamental para el desarrollo de Nueva Orleans como ciudad portuaria, y las importaciones procedentes de Costa Rica impulsaron de manera significativa el crecimiento de ambos sectores. Al mismo tiempo, la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, fue un centro de referencia para estudiantes centroamericanos, entre ellos el expresidente costarricense Luis Guillermo Solís. Luisiana también ha estado en el centro de varias iniciativas recientes destinadas a promover la deslocalización cercana (nearshoring) y una mayor integración con el continente americano. Entre ellas figuran el respaldo del senador saliente de Luisiana, Bill Cassidy, a la Ley de Comercio e Inversión de las Américas, así como la organización del Intercambio de Competitividad de las Américas (ACE) en la primavera de 2022.

Las economías del sur de Luisiana y Costa Rica siguen estando estrechamente interrelacionadas, y existen sectores clave en los que la colaboración beneficiaría a ambas partes, especialmente los de la tecnología y la medicina. Este último fue, precisamente, uno de los principales ejes del ACE celebrado en Luisiana en 2022. El papel de Costa Rica como productor clave de equipos médicos avanzados la sitúa en una buena posición para aprovechar los esfuerzos de Nueva Orleans por renovar y desarrollar su infraestructura médica.