¿Quién es Suzano? Otro gigante brasileño que maneja 2,9 millones de hectáreas y lidera la producción mundial de pasta de celulosa

Suzano es la mayor productora mundial de celulosa de eucalipto, con una capacidad instalada de 13,4 millones de toneladas anuales y una superficie forestal bajo gestión de aproximadamente 2,9 millones de hectáreas en Brasil. La compañía, que nació hace más de un siglo como un pequeño negocio familiar dedicado a la venta de papel, se convirtió en uno de los principales grupos forestales e industriales del mundo. En 2025 facturó 50.116 millones de reales, equivalentes a unos 9.000 millones de dólares, y comercializó más de 14 millones de toneladas de celulosa, papel y otros productos.

Su actividad abarca prácticamente toda la cadena productiva, desde los viveros forestales y el cultivo de eucaliptos hasta la fabricación de celulosa, papel, cartón y artículos de higiene. Buena parte de esa producción se destina al mercado internacional, donde abastece a industrias que utilizan la fibra vegetal como materia prima para elaborar envases, papeles y productos sanitarios. Para sostener semejante volumen de operaciones, el grupo desarrolló una extensa estructura forestal, industrial y logística que fue creciendo a lo largo de distintas generaciones de una misma familia.

La historia comenzó en 1924, cuando Leon Feffer, un inmigrante ucraniano que se había establecido en Brasil, puso en marcha un negocio de comercialización de papel. Cinco años después incorporó una imprenta y una pequeña fábrica de bolsas, mientras que las dificultades para importar durante la Segunda Guerra Mundial lo llevaron a apostar por la producción local. Para financiar ese proyecto vendió sus bienes, incluida la casa familiar, y en 1941 inauguró su primera fábrica en el barrio de Ipiranga, en San Pablo.

Con el negocio industrial en marcha, la siguiente generación comenzó a buscar alternativas para reducir la dependencia de las materias primas tradicionales. Durante la década de 1950, Max Feffer, hijo del fundador, impulsó investigaciones para aprovechar la fibra de eucalipto en la fabricación de papel, una posibilidad especialmente atractiva por las condiciones que ofrecía Brasil para el cultivo de esa especie forestal.

En 1955, la familia adquirió una fábrica en la ciudad de Suzano, en el estado de San Pablo, donde instaló una planta piloto. Al año siguiente comenzó a producir celulosa de eucalipto y, en 1961, alcanzó un hito para la industria al convertirse en la primera compañía del mundo en fabricar papel y celulosa utilizando exclusivamente esa fibra a escala industrial.

El desarrollo de esa tecnología abrió nuevas posibilidades de crecimiento. A diferencia de otras especies utilizadas por la industria papelera, el eucalipto presenta ciclos de crecimiento relativamente cortos en Brasil, lo que permite obtener grandes volúmenes de madera por hectárea y abastecer de manera continua a las fábricas.

Con esa ventaja productiva, la empresa amplió sus instalaciones y comenzó a buscar clientes fuera del país. En 1964, la Argentina figuró entre sus primeros destinos de exportación, mientras que durante la década siguiente sus productos también llegaron al mercado europeo.

La investigación forestal continuó acompañando la expansión. En 1984, la firma incorporó técnicas de micropropagación vegetal para reproducir árboles seleccionados por sus características productivas y, posteriormente, avanzó en biotecnología mediante la adquisición de FuturaGene, especializada en investigación genética forestal. Estas inversiones contribuyeron a mejorar los rendimientos de las plantaciones y garantizar el suministro de madera a una industria que demandaba volúmenes cada vez mayores.

Actualmente, el grupo administra alrededor de 2,9 millones de hectáreas, de las cuales 1,7 millones corresponden a plantaciones forestales. El resto comprende otras superficies vinculadas con la gestión de sus propiedades, incluidas áreas de conservación ambiental.

Sobre esa base funciona una estructura industrial integrada por 16 unidades productivas, incluida su participación en Veracel, una empresa conjunta con Stora Enso que produce celulosa en Bahía. Las instalaciones se concentran principalmente en Brasil, aunque la compañía también cuenta con operaciones en Estados Unidos y desarrolla actividades vinculadas con la fabricación de papel, cartón y artículos de higiene.

La escala de sus operaciones también se refleja en el empleo y en su presencia comercial. Según los últimos datos anuales disponibles, cuenta con 22.235 trabajadores directos y otros 32.844 vinculados con empresas contratistas, principalmente en tareas forestales, industriales y logísticas. A su vez, comercializa sus productos en más de 100 países y dispone de una red de distribución que incluye centros logísticos y terminales portuarias en Brasil y el exterior, fundamentales para movilizar millones de toneladas de producción hacia sus principales mercados.

Una parte importante de ese crecimiento estuvo vinculada con las adquisiciones de otras compañías del sector. El movimiento más significativo se concretó en 2019, cuando finalizó la integración con Fibria, una de las principales productoras brasileñas de celulosa, que había surgido diez años antes de la combinación de Aracruz Celulose y Votorantim Celulose e Papel. La operación reunió grandes instalaciones industriales, plantaciones forestales y estructuras comerciales, y consolidó a Suzano como la mayor productora mundial de celulosa de eucalipto.