El mar impone poder en la economía: estos son los puntos capaces de someter al comercio mundial

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Decenas de buques navegan por el estrecho de Singapur, el 19 de abril de 2026.

Más del 80% del comercio mundial de mercancías se transporta por mar, un enorme porcentaje que en tiempos de paz permite que los intercambios comerciales fluyan en calma pero que en tiempos convulsos muestra con crudeza el poder de los océanos sobre la economía y la capacidad de compra de los ciudadanos.

El bloqueo del estrecho de Ormuz, una lengua de agua de poco más de 30 kilómetros de ancho por la que hasta febrero circulaba el 20% del petróleo que se consume en el mundo, es un ejemplo traumático y sin precedentes de cómo la interrupción del tráfico marítimo por un paso estratégico puede desencadenar un gigantesco efecto bola de nieve. Menos suministro de energía al mundo, súbito encarecimiento de los combustibles, coste disparado del transporte marítimo y más inflación. Imposible que la economía funcione de espaldas al mar.

La onda expansiva del bloqueo de Ormuz es planetaria y ha afectado también de lleno a la economía de Estados Unidos, donde Donald Trump probablemente ni imaginó que el conflicto desatado junto a Israel contra Irán fuera a durar tanto ni que fuese a encarecer hasta niveles récord el precio de la gasolina y el diésel para los estadounidenses.

El desplome del tráfico marítimo por Ormuz ha impactado en las exportaciones de petróleo desde el golfo Pérsico y encarecido también su transporte por todo el globo: el aumento de los fletes es responsable de más de 30 dólares del precio del crudo, diez veces más que antes del conflicto.

Ormuz, con su gigantesca influencia sobre el suministro mundial de energía, es el ejemplo palmario de la importancia estratégica de los estrechos marítimos en el comercio y la economía global. Pero el mundo está plagado de otros tantos estrechos vitales para que fluyan las mercancías y en los que se juega el diseño del tablero geopolítico presente y futuro. Son los denominados chokepoints o puntos de estrangulamiento, puntos clave por los que pasa una parte muy importante del comercio mundial y extremadamente sensibles. Quien los controla, dispone de una palanca para mover el mundo.

No es necesario ni siquiera que se bloqueen, como sucede en Ormuz. Basta con que las condiciones meteorológicas o de seguridad se deterioren para que el efecto reverbere a nivel global. Es lo que ya está pasando con el estrecho de Bab-el-Mandeb, que separa el cuerno de África con la Península Arábiga y es la puerta de entrada desde el sur al mar Rojo para luego atravesar el canal de Suez y llegar a Europa. Los ataques de los rebeles hutíes de Yemen contra Arabia Saudí están poniendo en jaque la navegación por la zona, que no ha vuelto a ser la misma desde que en 2023 y 2024 esta milicia ya amenazara el tráfico por este estrecho en protesta por la ofensiva Israelí sobre Gaza.

Cuánto pesa el tráfico de petroleros en los principales estrechos del mundo

Precio diario del flete de un petróleo VLCC (2 millones de barriles de crudo) que navega desde el Golfo de México a China.

Actividad en millones de TEU (Twenty-foot Equivalent Unit), unidad equivalente a un contenedor estándar de 20 pies

Tránsitos de buques a través del estrecho de Ormuz (solo buques > 10 000 TPM). A partir del 28 de febrero de 2026, las cifras incluyen los tránsitos «oscuros» (sin sistema de identificación).

Por motivos meteorológicos y no bélicos, el canal de Panamá es otro de los puntos calientes. El fenómeno de El Niño está causando una escasez de lluvia que ha obligado a reducir el tráfico y rebajar el calado de los buques en ese paso que une el océano Atlántico con el Pacífico, ya que el agua es necesaria para el funcionamiento del sistema de esclusas.

Y sobre el estrecho de Malaca, situado entre Malasia, Singapur e Indonesia y una de las principales rutas del mundo al ser el principal corredor entre Asia y Europa por el océano Índico, también ha sobrevolado brevemente el riesgo de bloqueo. En abril el ministro de Finanzas de Indonesia llegó a sugerir un peaje, aunque rectificó enseguida. “Ormuz es el gran cuello energético; Malaca es el gran cuello comercial y energético de Asia”, apunta Alicia García Herrero, economista jefe de Natixis para Asia-Pacífico.

Ormuz, Bab-el-Mandeb, Suez, Panamá y Malaca son los grandes puntos críticos para el comercio marítimo. Cualquier sobresalto en estos pasos tiene efecto inmediato en la economía global. Pero hay más estrechos de vital importancia estratégica, como Gibraltar, Bósforo y Dardanelos en Turquía, Taiwán, Lombok y Sonda en Indonesia y el canal de la Mancha.