¿Cómo ha cambiado Reino Unido desde el referéndum del Brexit?

Brexit. Es la palabra que ha dominado la política británica desde hace justamente 10 años. El 23 de junio de 2016 Reino Unido acudió a las urnas en un referéndum que cambiaría la historia del país.

Ese día los británicos tenían que decidir entre dos opciones: la de permanecer en la Unión Europea (Remain) o salir del bloque (Leave), poniendo fin a una relación que había empezado en 1973, cuando el Reino Unido se adhirió a la antigua Comunidad Económica.

En una decisión que sorprendió al mundo entero, la campaña del Leave —liderada por Nigel Farage, hoy líder del partido populista Reform UK— ganó la votación por 51,9 %, frente al 48,1 % que logró el voto del Remain, defendido por el propio primer ministro en aquel momento, David Cameron.

A partir de ese momento, el Reino Unido entró en una espiral de turbulencias políticas, económicas y sociales cuyas consecuencias llegan hasta hoy. La primera de ellas: la renuncia de Cameron como primer ministro y líder del Partido Conservador. Lo sucedería Theresa May, la encargada de iniciar las negociaciones con la UE para la salida del bloque.

A 10 años de aquel voto histórico repasamos qué ha cambiado en el país y como el Brexit —y sus consecuencias— sigue atravesando el Reino Unido.

Seis primeros ministros en 10 años, y camino del séptimo, tras la dimisión de Keir Starmer este lunes. Pocas cifras reflejan el impacto del Brexit en el Reino Unido como esta. Unos sufrieron el desgaste de la negociación con la UE, otros el de lidiar con las consecuencias del divorcio.

En 2015, David Cameron logró la mayoría absoluta con la promesa de un referéndum sobre la permanencia en la UE. Su intención era unificar el Partido Conservador, que siempre estuvo dividido sobre la relación con Europa. Él mismo, aunque defensor del Remain, hizo una tímida campaña, en parte porque nadie veía la salida del bloque como una posibilidad real.

La campaña del Leave se basó en la idea de "recuperar el control", principalmente recuperar el control de la economía y el comercio y recuperar el control de las fronteras en aras de reducir la inmigración.

Cameron renunció inmediatamente después del referéndum y fue sucedido por May, quien, bajo la premisa de "Brexit means Brexit" (Brexit significa Brexit) activó, en marzo de 2017, el artículo 50 del Tratado de la Unión Europea, lo que activó formalmente el proceso de salida.

David Cameron, frente al número 10 de Downing Street, anunció su renuncia poco después del referéndum. Exclusivepix Media Europa Press

Las negociaciones con la UE demostraron ser sumamente complejas, con un tema especialmente espinoso: la cuestión de Irlanda del Norte o cómo salir de la unión aduanera sin crear una frontera física en ese territorio que violase los Acuerdos del Viernes Santo. Estos pusieron fin a 30 años de conflicto en la región y contemplan la ausencia de una frontera física entre dos territorios que comparten una misma isla, la República de Irlanda —territorio de la UE— por un lado, e Irlanda del Norte, territorio que pertenece al Reino Unido, por el otro.

May llegó a un acuerdo con la UE, que contemplaba que Irlanda del Norte siguiese formando parte del mercado único de la UE si no se llegaba a otra solución antes de que finalizase el período de transición, en diciembre de 2020. Pero la llamada "salvaguarda irlandesa" fue rechazada hasta seis veces en un polarizado Parlamento británico. Y May acabó por renunciar en mayo de 2019, convirtiéndose en la segunda víctima política del Brexit.

La sustituyó Boris Johnson, quien en diciembre de ese año logró una mayoría absoluta en el Parlamento y, esta vez sí, consiguió la aprobación del acuerdo con la UE, que reemplazaba la salvaguarda irlandesa por controles aduaneros fuera de la frontera en Irlanda. Y así, el 31 de enero de 2020 se consumó el divorcio y la bandera de la UE dejó de ondear en Reino Unido.

La bandera de la UE dejó de ondear en Reino Unido el 31 de enero de 2020. Getty Images

Sin embargo, pese a lo simbólico del momento, poco cambió ese día. Y es que Londres y Bruselas se dieron 11 meses para pactar un acuerdo comercial que definiera la relación futura entre ambas partes. Se alcanzó in extremis, el 24 de diciembre de ese año, a una semana de que venciera el plazo, y entró en vigor el 1 de enero de 2021.