Inteligencia artificial, periodismo y el futuro incierto del espacio público

La era de la inteligencia artificial se anunció hace menos de cuatro años con el lanzamiento público de ChatGPT. En cuestión de meses, el chatbot de OpenAI alcanzó los 100 millones de usuarios, convirtiéndose en el producto de consumo de mayor crecimiento de la historia. Hoy, es una de las muchas soluciones de IA cada vez más potentes, junto con las de Anthropic, Google, Meta, Microsoft y X.

No cabe duda de que la inteligencia artificial generativa representa la próxima gran revolución tecnológica, una que plantea una serie de preguntas cruciales. ¿Impulsará la IA un aumento de la productividad? ¿Eliminará categorías enteras de empleos? ¿Permitirá la IA avances médicos asombrosos? ¿Facilitará un ataque biológico? ¿Se pueden comprender plenamente las acciones de los modelos y agentes de IA? ¿Se pueden controlar?

Hoy estoy aquí para hablar de preguntas que, ciertamente, son algo más específicas. Pero son de suma importancia para mí, para ustedes y para la sociedad.

¿Cómo transformará la IA las noticias? ¿Cómo afectarán estos cambios al ecosistema informativo que sirve de espacio público para la ciudadanía activa en todo el mundo? ¿Y qué pueden hacer quienes estamos aquí presentes para garantizar el futuro del periodismo de primera mano y basado en hechos, esencial para la salud de nuestras democracias?

Las empresas que impulsan la IA, ya entre las más ricas y poderosas de la historia, están consolidando su control desmesurado sobre nuestros datos y nuestra atención. Al mismo tiempo, no asumen una responsabilidad fundamental inherente a este poder: garantizar que el público tenga acceso a noticias e información fidedignas.

Su usurpación del espacio público es posible gracias al pecado original que impulsa sus productos de IA: un descarado robo de propiedad intelectual a una escala sin precedentes. Los gigantes tecnológicos explotan los sitios web de noticias sin permiso ni compensación. Reempaquetan estos bienes robados como propios, desviando las audiencias y los ingresos que de otro modo irían a parar a las organizaciones de noticias que crearon este contenido. Y esto sucede no solo una vez durante el proceso de entrenamiento, sino innumerables veces al día.

En consecuencia, me temo que nos dirigimos hacia un futuro con cada vez menos periodistas para realizar el costoso y arduo trabajo del periodismo de investigación: ir a diferentes lugares, hablar con la gente, desenterrar información, cubrir temas y eventos importantes, proporcionar contexto y análisis, investigar a los poderosos. Un futuro donde una fuente crucial para una sociedad sana y una democracia estable —la verdad, la comprensión y la rendición de cuentas que brinda el periodismo de investigación— continúa agotándose.

Este daño potencial va mucho más allá de las noticias. Las empresas de IA han saqueado todo el acervo de obras originales de la civilización, un acto que también representa un peligro para el futuro de los libros, el cine, la música, la investigación y muchos otros campos. En Estados Unidos, estas industrias no solo constituyen el núcleo de la vida cultural e intelectual estadounidense, sino también un pilar de su economía y una de sus exportaciones más importantes. A nivel mundial, las profesiones creativas dan empleo a más de 50 millones de personas que generan aproximadamente 12 billones de dólares en valor económico al año.

Los asistentes de hoy dirigen organizaciones de noticias de más de 60 países. Esto significa que ya han superado las numerosas presiones que han azotado al periodismo en todo el mundo, desde la disminución de los ingresos hasta la intermediación tecnológica y los crecientes ataques a la libertad de prensa. Pero en materia de IA, debemos hacer más. Nuestra profesión ha permanecido demasiado callada, pasiva y fragmentada ante los abusos de las empresas que lideran la revolución de la inteligencia artificial.

No podemos permitir que los defensores de la IA dominen el debate público sin intervenir para defender la importancia de garantizar un futuro sostenible para el periodismo original. No podemos permanecer impasibles mientras las empresas de IA intentan desmantelar permanentemente los derechos que nos otorgan el control sobre nuestro trabajo. No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras este trabajo se utiliza para crear productos sustitutivos que socavan nuestra capacidad de obtener la audiencia y los ingresos necesarios para seguir informando.

Algunos líderes tecnológicos interpretarán mis comentarios de hoy como una postura anti-IA, una defensa del statu quo y otra muestra más de una institución anquilosada que arremete contra los innovadores que impulsan el progreso. Y, para ser justos con nuestros colegas de Silicon Valley, existe la tradición de que las empresas consolidadas —como un periódico con 175 años de historia— se quejen de las nuevas tecnologías y de quienes las impulsan.

Por eso, conviene dejarlo claro: la organización de noticias que dirijo, The New York Times, tiene una larga trayectoria en la adopción de la tecnología para impulsar la misión del periodismo independiente. Contamos con un historial de colaboraciones respetuosas con empresas tecnológicas para acercar el periodismo a nuevos lectores de maneras innovadoras. Afrontar los cambios con curiosidad, apertura y adaptabilidad nos ayudó a superar el colapso de nuestra edición impresa y a salir fortalecidos. Hoy, mis colegas utilizan la tecnología de IA —de forma responsable, ética y con la participación humana en la toma de decisiones— para mejorar la manera en que informamos, editamos, distribuimos y monetizamos nuestro periodismo. Mantener a raya una nueva tecnología poderosa es una receta para el fracaso.

Y creo firmemente que la IA tiene el potencial de hacer mucho bien en el mundo. No estoy diciendo que la IA —ni los gigantes tecnológicos que controlan esta tecnología— sean intrínsecamente malos o perversos. Simplemente advierto que las empresas de IA están tomando decisiones que violan la legislación vigente, amenazan la viabilidad del trabajo creativo y parecen propicias para causar un daño innecesario considerable.

Los medios de comunicación deberían desear los beneficios que la IA puede aportar. Pero las empresas tecnológicas también deberían apoyar el flujo saludable y sostenible de información, ideas y creatividad que impulsa la IA, para garantizar que sus acciones no nos conduzcan a una tragedia del bien común.

El primer elemento es el talento: las personas que diseñan los algoritmos. El segundo es lo que las empresas tecnológicas denominan computación. Se trata de la infraestructura que sustenta la IA, como los chips y los centros de datos. El tercero es la energía: la electricidad necesaria para alimentar estos productos que consumen tanta energía. El cuarto es lo que las empresas tecnológicas denominan datos. La palabra en sí parece diseñada para trivializar el trabajo creativo y expresivo, para convertirlo en un bien común. Sin embargo, “datos” se utiliza a menudo, entre otras cosas, como sinónimo de libros, películas, música y periodismo; lo que con mayor precisión podría denominarse contenido protegido por derechos de autor.