La guerra comercial entre Estados Unidos y China no acaba: la tregua deja intacta la amenaza arancelaria

Bruselas y las empresas europeas siguen expuestas a un conflicto que no tiene mecanismo de solución de disputas operativo. El impacto llegará al Euríbor y a las cadenas de suministro del IBEX si Washington reactiva los aranceles.

La guerra comercial entre Estados Unidos y China sigue abierta bajo una tregua que nadie ha firmado con vocación de permanencia. He vuelto sobre el análisis que The Guardian publica este domingo y la conclusión incomoda: ni Washington ni Pekín han renunciado a nada. Solo ha cambiado la temperatura del relato.

Ese es el punto que conviene fijar antes de mirar cualquier gráfico. La tregua ha enfriado el conflicto, no lo ha resuelto. Y no existe, en ninguno de los dos lados, un documento que limite la capacidad de reabrir hostilidades cuando resulte conveniente. Cabe recordar que las dos economías más grandes del mundo siguen sin un mecanismo operativo de solución de disputas al que agarrarse.

El texto del diario británico es explícito en la descripción del fenómeno: la calma es real en los titulares y engañosa en el fondo. El asunto ha bajado del primer plano porque la atención pública se ha desplazado hacia otras ansiedades —el deterioro institucional en Estados Unidos, el debate sobre la inteligencia artificial—, no porque las condiciones materiales del conflicto hayan mejorado.

El propio presidente estadounidense ha usado el arancel como palanca de negociación doméstica, hasta el punto de amenazar con suspender el comercio con países que mantienen superávit frente a Estados Unidos si la Reserva Federal no recorta los tipos. Esa anécdota, recogida en el análisis, describe mejor el régimen actual que cualquier comunicado conjunto: la política comercial funciona como extensión de la política monetaria y de la política interior.

“La sensación de calma es engañosa. Bajo el radar, el mundo avanza hacia una guerra económica de proporciones potencialmente épicas, una que, según sugiere la historia, bien podría desbordarse hacia el terreno real.” — The Guardian, análisis del 1 de noviembre de 2026 (traducción del original en inglés)

Los inversores han aprendido a convivir con el ruido arancelario y a descontarlo como un riesgo de cola. Esa complacencia tiene lógica mientras la tregua aguante. Pero el coste de un conflicto comercial no se paga solo en la aduana: se paga en primas de riesgo, en decisiones de inversión aplazadas y en cadenas de suministro que se rediseñan por motivos políticos y no por costes.

Lo que veo en el texto de The Guardian es una advertencia sobre el desbordamiento. La historia económica del siglo XX ofrece episodios en los que la escalada comercial precedió a rupturas más amplias. No se trata de anunciar un conflicto abierto. Se trata de reconocer que la tregua no ha construido ningún dique.

Mi interpretación de lo ocurrido es que estamos ante una pausa táctica que ambas capitales necesitan y que ninguna quiere convertir en acuerdo. La tregua no tiene arquitectura. No hay calendario de verificación, no hay panel arbitral, no hay coste definido para quien la rompa. En 2018 y 2019 el conflicto arancelario se gestionó igual: con anuncios, pausas y reanudaciones que el mercado aprendió a descontar. El problema es que ese aprendizaje tiene un límite. Cada ronda deja cadenas de suministro más rígidas, más caras de reorganizar y menos sensibles al precio.

El riesgo que los datos no resuelven es de naturaleza política, no económica. Una amenaza arancelaria que se activa o se desactiva según la conveniencia doméstica puede volver por cálculo electoral y no por cálculo comercial. Ahí no hay modelo que ayude. Por eso sigo tres hitos concretos: la reunión del FOMC de diciembre de 2026 —cuyo debate sobre tipos incide de forma directa en el tono comercial de la Casa Blanca—, cualquier comparecencia de la Representación Comercial de Estados Unidos y la próxima revisión del régimen de excepciones que mantiene hoy la tregua en pie.

Para el lector español, la distancia con Washington y Pekín no diluye la exposición. Un rebrote arancelario golpearía a la economía europea por tres vías simultáneas, y ninguna es abstracta.

La conclusión que extraigo es sobria. Nadie ha ganado nada todavía, y nadie ha renunciado a nada. Esa combinación es la definición exacta de una tregua que no es paz.