Alemania cambia su estrategia comercial con China y reclama a la UE más poder frente a las importaciones

Berlín bloqueó durante años cualquier represalia comercial contra Pekín; ahora la impulsa junto a París. Bruselas negocia en paralelo un tope de 350.000 híbridos chinos al año para evitar una guerra arancelaria abierta.

El comercio Alemania-China ha dejado de leerse en Berlín como una historia de beneficios compartidos. La semana pasada, el canciller Friedrich Merz y el presidente francés, Emmanuel Macron, enviaron una carta conjunta a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, para reclamar un instrumento nuevo: la capacidad de desconectar del mercado único a un socio comercial que persista en prácticas desleales. El destinatario no aparece en el texto, pero nadie duda de quién es.

El mecanismo, conocido en Bruselas como kill-switch, sería el arma más contundente que la UE se habría dotado hasta ahora en materia comercial. El Ministerio de Comercio de China advirtió de que Europa “sufrirá las consecuencias” si lo adopta. La advertencia llegó coincidiendo con las conversaciones comerciales UE-China celebradas en Pekín.

Durante años, Berlín fue el freno de Bruselas en China. Cada propuesta de aranceles o de expediente contra prácticas que la UE considera desleales chocaba con la misma cautela alemana: el miedo a la represalia sobre una industria exportadora que había crecido al calor del mercado chino. Ese cálculo se ha roto.

“Las amenazas al motor exportador alemán han convencido a Merz y a sus asesores más cercanos de que los beneficios de actuar superan los costes de la inacción.” — Noah Barkin, asesor sénior de la práctica china de Rhodium Group

En paralelo, Bruselas y Pekín alcanzaron un “entendimiento compartido” durante las conversaciones de Pekín, según el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, que encabezó la delegación europea. El acuerdo podría recortar a más de la mitad las exportaciones chinas de híbridos e híbridos enchufables a la UE, con un tope de 350.000 vehículos anuales y subidas del 6% cada año durante cuatro ejercicios.

La presión se concentra en automoción, ingeniería de precisión y química. Es la explicación de por qué las patronales alemanas han pasado de advertir contra la confrontación a exigir instrumentos de defensa comercial. La asociación de la maquinaria VDMA ha sido la más explícita.

“Nos están desindustrializando mediante medidas desleales y la mayoría de las empresas ya no está dispuesta a aceptarlo.” — Oliver Richtberg, responsable de comercio exterior de VDMA, en declaraciones a Welt am Sonntag

Lo que veo aquí no es solo un cambio de tono. Es el reconocimiento tardío de una dependencia asimétrica que Alemania ya vivió con el gas ruso y que ahora se reproduce en otra cadena de suministro: las tierras raras y los imanes fabricados con ellas, insumos críticos para la automoción, las renovables y la defensa alemanas. La preocupación de Berlín, según funcionarios citados por Bloomberg, es que el kill-switch acabe funcionando como un arma de segundo golpe si Pekín bloquea esas exportaciones.

El riesgo de esta estrategia es la escalada recíproca. Ahora bien, la UE tiene más palanca de la que suele atribuirse: en el primer semestre, las exportaciones chinas al bloque comunitario alcanzaron los 254.000 millones de dólares, frente a 172.000 millones a Estados Unidos, según cálculos de MERICS. “La UE tiene más palanca de la que a veces cree”, resume Andreas Mischer, investigador asociado de MERICS.

Falta por ver hasta dónde llega el Industrial Accelerator Act, presentado por Bruselas en marzo para recuperar inversión manufacturera. La patronal europea ACEA advirtió el mes pasado de que el borrador hace poco frente a los rivales chinos. La clave que voy a seguir es doble: el trámite parlamentario de esa norma y la letra pequeña del entendimiento sobre los híbridos.

Nada de lo pactado en Pekín mueve hoy la política de tipos del BCE, así que la conexión directa con el Euríbor es limitada. El desenlace, en cambio, importa al bolsillo español por cuatro vías.