¿Dónde van las aves cuando mueren? El ornitólogo Gabriel Rocha lo sabe

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Desde el laborioso hornero que, al igual que los primeros paisanos, construye su casa con el barro de su entorno, hasta el parasitario tordo que deposita sus huevos en nidos ajenos, el Uruguay está habitado por numerosas y fascinantes especies de aves.

Pero “numeroso” es un adjetivo vago e innecesario si se tiene delante al ornitólogo Gabriel Rocha, quien sabe exactamente cuántas son.

Desde comienzos del siglo, Rocha ha dedicado su tiempo y energía a la observación y el estudio de las aves autóctonas y es autor de varios libros que son referencia obligada para cualquiera que pretenda adentrarse en el mundo aviar de nuestro país.

Su obra más reciente se titula Secretos y curiosidades de las aves del Uruguay y fue la excusa ideal para dialogar con él acerca de la fauna plumífera del Uruguay, cómo y dónde viven estos animales y los desafíos que afrontan en un hábitat modificado por el cambio climático y la sostenida antropización.

Interrogado acerca de cómo y cuándo surgió su interés por su campo de estudio, Rocha, de 58 años, se remonta a la niñez.

"Cuando yo tenía 10 años, en 1978, me compré el libro Aves del Uruguay de [Michael Edward John] Gore y  [Alberto Ramón Miguel] Geep, que eran dos autores ingleses que vivían acá en Uruguay, y traía todas las aves. Ya antes las observaba, pero en ese momento empecé a hacerlo con más detenimiento”, recuerda.

Nacido y criado en Montevideo, Rocha aprovechaba los frecuentes viajes familiares al interior del país para ver más y mejor.

“Iba mucho a Cerro Largo, porque mi familia es de allá, de la zona de Paso Centurión, que ahora es muy nombrada porque se descubren siempre aves nuevas. En aquella época, hace 50 años, no iba nadie porque los caminos eran muy feos, pero mi padre salía a los campos y yo iba con él”, rememora, y añade que ya en esa época temprana de su vida las aves acaparaban su atención. “Lo que más me llamaba la atención eran los colores que tenían”, cuenta.

El turismo de observación de aves es un fenómeno en crecimiento en el mundo y hay países como Costa Rica, Colombia o Brasil, que son destinos atractivos en ese terreno. Sin embargo, Rocha subraya que Uruguay también tiene mucho que ofrecer en ese sentido.

"En Uruguay hay aproximadamente 520 especies de aves autóctonas. No es mucho comparado con Argentina, que tiene 1.000, o con Brasil, que tiene 1.800, pero son países enormes”, concede, pero apunta que en esa comparación también hay que considerar la extensión territorial.

“Argentina, que es enorme y con muchos ecosistemas diferentes, tiene solo el doble que nosotros de aves, así que no estamos tan mal por acá”, comenta risueño.