Dos cebollas y media por segundo

La misión de estos operarios es trasplantar los cebollinos en la tierra suelta de los caballones preparados en el campo, donde se desarrollarán las cebollas ... hasta el momento de su recolección, dentro de unos seis meses. Para ello se valen de una peculiar herramienta plantadora que llaman 'pincho'. Es un tubo metálico que acaba en punta, con dos aletas inferiores que se abren y cierran a voluntad del plantador, accionando un gatillo. Cada uno lleva a cuesta tres, cuatro, cinco bandejas de cebollinos, cuatro o cinco mil unidades por 'viaje', suficientes para ir hasta el final del campo y volver sin dejar de plantar. Una mano lleva el cilindro-pincho plantador, la otra va cogiendo las plantitas de las bandejas y las deposita de una en una en su interior al tiempo que clava la punta en el suelo, tan sólo tres o cuatro centímetros, a ocho o diez centímetros de distancia entre 'pinchazos'. En una sorprendente acción coordinada, aprieta el gatillo, con lo que se abren las aletas semienterradas, y al tiempo que hacen hueco en la tierra cae la plántula, se cierran de inmediato y queda definitivamente plantada. Todo en mucho menos que cuesta contarlo. El ritmo es asombroso. Van a una velocidad pasmosa, con una increíble media de dos cebollinos y pico por segundo; hay quien llega a dos y medio. Nada menos que 9.000 por hora, y quien menos, 8.000.

Así se entiende todo. Vienen desde Murcia en dos furgonetas, y se recorren media España plantando cebollas, coles, lechugas..., lo que sea. Y los buscan por su eficacia. ¿Cómo es que tenéis tantos encargos cuando hay máquinas modernas para hacer todo esto? La explicación es rotunda: «Porque resulta que nosotros plantamos más rápido que las máquinas, y lo hacemos mejor». Van a destajo. Cobran 1,40 euros por bandeja de 800, unas 10-11 bandejas por hora. Ganan bien, pero arrean de lo lindo, no paran ni para hablar, cada uno en lo suyo; apenas se detienen para beber.

Estamos en Benaguasil, Camp de Turia, comarca cebollera por excelencia, aunque últimamente todo fue a menos. Permanece aún mucho comercio de cebollas, pero el cultivo se ha reducido mucho, como ha ocurrido en otras comarcas y en muchas otras producciones hortícolas. Las importaciones crecen sin parar. En muchos momentos a lo largo del año, la oferta de cebollas en los supermercados es mayoritariamente de fuera, a veces totalmente de importación; se pueden ver seis, siete, ocho referencias en un mismo lineal y en sus etiquetas se comprueban las procedencias: Países Bajos, Senegal, Nueva Zelanda, Perú, Chile, Israel, Egipto... Cuesta ver cebollas españolas, más aún de Valencia. Muy lejos quedan aquellos tiempos en los que la exportación de cebollas era casi equiparable a la de naranjas. El cultivo dominaba en varias comarcas: la Ribera, Camp de Turia, l'Horta... A finales de los años 70 ya se produjo un punto de inflexión. Fue sonada la 'guerra de las cebollas'. Los precios se hundieron, los agricultores salieron a las calles y los caminos. Hileras kilométricas de tractores se colocaron a ambos lados de las carreteras. «Les sebes peguen sebaes, advirtieron siempre los más veteranos, y muchos decidieron hacer mutis por el foro para no terminar de arruinarse. Algún año se ve más optimismo, pero a larga el número de plantaciones no deja de caer. Los costes del cultivo están desbocados y se han prohibido muchos plaguicidas, con lo que no se pueden combatir las plagas. Ésta es una constante para todo. Fuera sí que se permite, y se facilita la entrada. Un absurdo, imposible de entender, que marca la situación.

«Venimos desde Murcia y recorremos media España; plantamos más rápido que las máquinas y nos buscan porque lo hacemos mejor»

Lo más curioso es que, junto a las importaciones masivas, la plantación de lo que aún se produce aquí descansa en su mayoría en manos de operarios inmigrantes. Y gracias a que están. Muy lejos quedaron aquellos tiempos en que numerosas cuadrillas de labradores locales alternaban el cuidado de sus parcelas con jornales ocupados en campos vecinos.

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