El histórico edificio donde trabajarán los ministros cuando el presidente electo gobierne desde Barranquilla

La Casa de la Aduana era el sitio obligado de la mercancía que llegaba por el Magdalena en los años 30 y volverá a ser protagonista de la política colombiana

Si se cumple lo que el alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, le dijo a Blu Radio, la Casa de la Aduana volverá a convertirse, más de cien años después de su construcción, en uno de los edificios más importantes del Estado colombiano.

Según contó Char, el presidente electo Abelardo de la Espriella firmará el próximo 7 de agosto un decreto para convertir la histórica edificación en una sede del Gobierno Nacional, desde donde el gabinete despachará cuando el Ejecutivo sesione en la capital de Atlántico.

Antes de convertirse en uno de los principales centros culturales del Caribe colombiano, el edificio de la Aduana cumplía la función de vigilar más de la mitad de la mercancía que entraba al país.

Su historia comenzó con un incendio. A principios del siglo pasado, las viejas bodegas al lado de la estación Montoya no solo se habían convertido en una madriguera de ratas, sino que ya no daban abasto a los productos que entraban al país por La Arenosa.

En 1916, un empujón del destino terminó por acabar con los bodegones de zinc y madera. Una chispa alcanzó unas cajas de fósforos almacenadas en uno de los depósitos y provocó un incendio que destruyó buena parte de la primera aduana que tuvo Barranquilla

A raíz del incendio, el Gobierno del presidente Marco Fidel Suárez, presionado por el gremio comercial barranquillero, aceptó construir un edificio capaz de responder al creciente volumen de mercancías que llegaba desde el puerto marítimo de Puerto Colombia, que entonces operaba día y noche.

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Para esa época, Colombia no superaba la pérdida de Panamá. La isla se había separado con el respaldo decisivo de Estados Unidos, que supo aprovechar el descontento de los panameños con el gobierno conservador y les ofreció hacer realidad el proyecto en el que el Estado colombiano había fracasado: construir un canal que uniera los océanos Atlántico y Pacífico y transformara el comercio mundial.

Para construir el edificio -que hoy el Gobierno de Abelardo de la Espriella proyecta convertir en una sede alterna desde donde despachará su gabinete-, el gobierno de Marco Fidel Suárez contrató al arquitecto jamaiquino Leslie Oliver Arbouin, quien había ganado prestigio trabajando en las obras del Canal de Panamá.

Arbouin presentó los planos de una monumental construcción de inspiración italiana al Gobierno Nacional. La propuesta fue aceptada sin tener en cuenta que la estructura se ubicaba encima de siete hectáreas de un cementerio indígena.

La obra comenzó oficialmente el 20 de enero de 1919, cuando Marco Fidel Suárez puso la primera piedra sobre la tumba de algún ancestro prehispánico. Aunque la edificación amenazaba con hundirse dentro de las tumbas, puesto que fue construida por debajo del nivel de suelo, logró sostenerse y abrió sus puertas en 1921.

En pocos años, se convirtió en el corazón del comercio colombiano: por sus corredores llegó a pasar más del 50 % de las importaciones nacionales, generando rentas superiores a 1,9 millones de pesos oro al año.

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El edificio, que probablemente recibirá a los funcionarios del Gobierno entrante, tardó muy poco en quedarse pequeño.