En este especial, se recoge el impacto económico que tiene Santander para la economía nacional y cómo la iniciativa empresarial de este departamento ha transformado la región
El departamento cuenta con poco más de dos millones de habitantes y su economía solo se encuentra por detrás de Bogotá, Antioquia y Valle del Cauca
Conformado por poco más de dos millones de personas distribuidas en 87 municipios y un Distrito Especial, Santander es una de las economías más importantes de Colombia y un departamento con un papel relevante en la actividad productiva del país. Su estructura económica combina sectores como la industria, los servicios, el comercio, la agricultura y la explotación de recursos naturales, mientras Bucaramanga y su área metropolitana funcionan como uno de los principales centros empresariales y comerciales de la región.
La importancia de Santander para la economía nacional también está relacionada con su capacidad para generar empleo, producir bienes y servicios y mantener vínculos comerciales con otros mercados. A esto se suma la presencia de actividades con peso en la economía regional, como la industria petrolera, la agroindustria, el comercio y los servicios, que hacen que el desempeño del departamento sea un indicador relevante para entender la dinámica económica del nororiente colombiano.
En este contexto, revisar el comportamiento de sus principales fundamentales macroeconómicos permite conocer qué tan sólida se encuentra la economía santandereana. El mercado laboral, el comportamiento del comercio exterior y la evolución de los precios son algunos de los indicadores que permiten tomarle el pulso a la economía del departamento y entender cómo está respondiendo frente al entorno económico nacional.
Clara Inés Pardo, economista y profesora de la Universidad del Rosario, señaló que el departamento “tiene una importancia estratégica para la economía colombiana porque combina una elevada participación en el PIB nacional con una estructura productiva relativamente diversificada. (…) Santander se mantiene como una de las cuatro economías departamentales más grandes del país”. La experta agregó que junto con Bogotá, Antioquia, Valle del Cauca, Cundinamarca y Atlántico concentran más de 67% del PIB colombiano.
“Santander representa alrededor de 6,4% del PIB nacional, una magnitud considerable si se tiene en cuenta que es un solo departamento. Además, su importancia no depende exclusivamente del petróleo: tiene una economía con industria, agroindustria, comercio, servicios y energía”, añadió Pardo.
Andrés Giraldo, profesor asociado del Departamento de Economía de la Universidad Javeriana, explicó que en el periodo 1985-2024, Santander como departamento tuvo un crecimiento promedio anual de 2,39% en el ingreso per cápita.
“Eso significa que está en ese periodo en el crecimiento promedio per cápita de cuarto entre los departamentos que más crece. Eso muestra un dinamismo importante. Es un periodo de tiempo largo, pero cuando uno habla de crecimiento económico debería hablar más de largo plazo que de corto o mediano plazo y eso es un buen indicio (...) Importante mencionar que crece más que el promedio nacional, que Colombia, que avanza a 1,92% su PIB per cápita. Y muy por encima de Bogotá, casi un punto porcentual, porque Bogotá creció en ese mismo periodo en promedio 1,56%”, detalló Giraldo.
“Es cerca de 4,6% de la población nacional y ese 4,6% genera 6,4% del PIB, lo cual es importante. Significa que su PIB per cápita está creciendo a una tasa importante”.
“Tiene una importancia estratégica para la economía porque combina una elevada participación en el PIB nacional con una estructura productiva diversificada”.
De acuerdo con la información del Dane sobre exportaciones, entre enero y julio de este año, excluyendo petróleo y sus derivados, el país ya alcanzaba la cifra de US$23.487 millones FOB, lo cual se traduce en un aumento de 10,7% comparado con la cifra que se registraba en este periodo del año pasado.
Si se observan solo las exportaciones de Santander se encuentra que durante los primeros siete meses de este año llegaron a US$282,1 millones FOB, lo que quiere decir que hubo una caída de 16,5% frente a enero-julio de 2025. De igual manera, mirando por participación, Santander tiene un aporte de 1,2% al total de exportaciones, excluyendo petróleo y sus derivados, de Colombia durante este tiempo.
Ahora, centrándose solamente en julio, último reporte emitido por el Dane, se encuentra que Colombia exportó US$3.432 millones FOB, aumentando 3,4% frente al séptimo mes del año pasado. Para ese mes Santander exportó US$50,4 millones FOB, cayendo 9,8% frente a 2025 y participando en ese mes con 1,5%.
Por el lado de las importaciones, entre enero y junio Colombia alcanzó US$38.075 millones CIF, creciendo 13,6% frente al mismo periodo de 2025. Santander participó con US$463,7 millones CIF, creciendo 9,7% comparado con el año pasado y aportando 1,3% al total.
