El «cucat», la nueva plaga que amenaza con dañar la mitad de la producción al arroz valenciano por un error de control biológico

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Los arrozales valencianos no tienen un respiro. Hace dos años, la dana arrasó parte de las cosechas en el entorno de L’Albufera de Valencia, dejando inversible toneladas de arroz. El año pasado, el hongo de la pyricularia llegó a máximos históricos, causando una merma de hasta el 75% en la cosecha del arroz valenciano.

A ello se unió desde el 1 de mayo de este año la entrada en vigor del acuerdo entre la Unión Europea y Mercosur que los agricultores denuncian que permiten la entrada libre de aranceles de 60.000 toneladas de arroz de Latinoamérica, que se suman a las importaciones asiáticas de países como Vietnam.

No en vano, los agricultores llevan años reclamando que el arroz D.O. Valencia no está bien clarificado en las etiquetas, pues la normativa europea solo obliga a las empresas a poner dónde ha sido envasado, llevando a muchas grandes empresas a utilizar iconografía valenciana como barracas, L’Albufera o arrozales sin ser arroz valenciano.

Ahora, una nueva plaga amenaza la cosecha de 2026. Se trata del «cucat» (Chilo suppressalis), una polilla nocturna también conocida como barrenador del arroz. Este insecto perfora los tallos de la planta de arroz para alimentarse de su interior. Esto seca las panículas, causa el síntoma de «espiga blanca» y puede reducir de forma grave la cosecha.

Los últimos años, su control se había hecho de forma regular y efectiva, colocando varas previamente a la siembra, pero este año los agricultores han denunciado un cambio en el sistema, con la colocación durante o después de la siembra, lo que alegan ha reducido su efectividad.

«En campañas anteriores, la colocación sobre el terreno de las varas con los difusores de feromonas se realizaba a través de Cooperatives Agro-alimentàries de la Comunitat Valenciana, mediante un sistema ya consolidado y conocido por los productores», afirmaba La Unió en un comunicado.

El objetivo es controlar la plaga mediante la confusión sexual, una técnica que utiliza feromonas específicas para dificultar que los machos localicen a las hembras y, de esta forma, interrumpir su reproducción. El sistema se planteó como una alternativa sostenible al uso de insecticidas, con la ventaja de no afectar a otros insectos beneficiosos ni dejar residuos y con una reducción estimada del uso de productos fitosanitarios del 99,2 %.

Este año, sin embargo, algunos difusores habrían desaparecido, y las organizaciones agrarias reclaman una evaluación a la Conselleria de Agricultura para saber qué ha fallado. «Ava-Asaja reclama, una actuación urgente de la Conselleria en dos frentes: por un lado, esclarecer qué ha fallado en la estrategia de lucha biológica y depurar responsabilidades si se confirma una actuación incorrecta; y, por otro, articular ayudas económicas que permitan paliar las pérdidas que esta plaga ocasionará a los arroceros valencianos», afirmaron ayer.

Y es que los agricultores hablan de mermas que pueden alcanzar entre un 20% y un 60% de la cosecha, con mayor afección a la variedad Albufera. El arrocero de Sueca Javier Matoses señaló ayer que «la mayor parte de los campos de la zona de Sueca, Cullera y Pinedo tienen ‘cucat’».

El responsable de la sectorial del arroz de Ava-Asaja, José Pascual Fortea, subraya que «en el Delta del Ebro se ha utilizado este mismo método de varillas, fabricadas por la misma empresa, y allí apenas han tenido afección por ‘cucat’. Por eso es necesario investigar qué ha ocurrido aquí», reclama el agricultor.