El piojo de mar del salmón (de especies como Lepeophtheirus salmonis y Caligus rogercresseyi) no es un piojo como el que afecta a los mamíferos y humanos, sino un pequeño crustáceo marino que se adhiere a la piel de este pescado y se nutre de su moco dérmico, sangre y tejidos. Las heridas que provoca al salmón pueden debilitarlo, causarle estrés crónico, anemia o generar infecciones bacterianas y fúngicas que, en los peores casos, pueden ser mortales.
La alta concentración de salmones en las granjas (jaulas abiertas en el mar) favorece la reproducción de estos parásitos, propagándose de forma masiva. Las larvas de estos piojos que escapan, incluso, llegan a afectar a las poblaciones de salmones y truchas salvajes que migran por la zona. Si bien consumir un salmón que tuvo piojos del mar no es dañino para la salud de las personas —ya que el pescado se limpia y revisa antes de venderlo—, se utilizan baños químicos, agua dulce, peróxido de hidrógeno o tratamientos farmacológicos para eliminarlos. El problema es que algunos de estos tratamientos ya no son efectivos por haber desarrollado resistencia.
El Instituto Veterinario de Noruega ha identificado las lesiones por desinfección de los salmones de piscifactoría como una de sus principales causas de mortalidad y reducción de su bienestar. Stingray Marine Solutions ha desarrollado una tecnología que busca evitar ese sufrimiento, que consiste en robots submarinos que combinan cámaras estereoscópicas, iluminación de luz azul y láseres de precisión para identificar y eliminar piojos de mar individuales mientras nadan libres.
La luz azul es clave en el proceso de eliminación del piojo, ya que mejora el contraste entre el parásito y la piel del salmón, lo que permite al software del sistema distinguir el objetivo del huésped. Los robots pueden disparar hasta cinco pulsos láser por segundo y operar de forma continua durante las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En estos momentos, Stingray Marine Solutions ya ha desplegado más de 2.000 robots que protegen a más de 50 millones de salmones y truchas en granjas noruegas.
Norway now has more than 2,000 underwater AI laser robots shooting lice off its salmonthey're made by a company called Stingray, and they already guard more than 50 million salmon and trout 24/7the reason is sea lice, tiny parasites that latch onto salmon and feed on themas… pic.twitter.com/rMtBpgBDZo
Si bien los robots láser pueden ayudar a reducir o retrasar algunos eventos de desinfección a gran escala, todavía no hay evidencia suficiente de que la tecnología elimine el tratamiento convencional contra los piojos del mar ni resuelva los problemas de bienestar más amplios asociados a la cría intensiva de salmones.
La empresa Stingray coloca un robot dentro de la jaula con los peces y caza los piojos uno por uno, a lo largo del día. Las dos cámaras integradas en el dispositivo vigilan a cada salmón que nada por delante, y la inteligencia artificial revisa dos fotogramas para asegurarse de que realmente es un piojo a lo que están atacando. Tras verificarlo, dispara un láser verde desde hasta 2 metros de distancia para acabar con el parásito.
Aunque nunca se haya estado en Noruega, es muy probable que alguna vez se haya degustado uno de sus bienes más preciados: el salmón. Este pescado azul con un rico contenido de proteínas y ácidos grasos omega-3 representa el segundo mayor complejo exportador del país, solo por detrás del petróleo y gas del sector energético. Y es que el sector pesquero y acuícola es uno de los pilares fundamentales del comercio noruego, generando alrededor del 70 % del valor total de las exportaciones de productos del mar de Noruega. El pasado mes de octubre de 2026, alcanzó un récord histórico mundial al superar los 13 mil millones de coronas noruegas, lo que al cambio son unos 1.260 millones de euros.
El gobierno es consciente de su importancia, ya que concentra cerca de la mitad de la producción mundial de salmón atlántico y abastece a más de 150 países. Y a diferencia de los hidrocarburos, que son finitos, la industria gestiona el salmón de tal manera para que sea una fuente de riqueza sostenible a largo plazo, a pesar de los debates constantes y los desafíos que presenta. Por este motivo, Noruega intenta protegerlo lo máximo posible, y eso significa combatir la proliferación del piojo de mar. Para ello, ha desplegado un ejército de miles de robots submarinos cuyo objetivo es eliminarlo.
