La disputa comercial entre Canadá y Estados Unidos abre un inesperado frente por el idioma

OTTAWA.– Tras días de tensión y amenazas mutuas, la disputa comercial entre Canadá y Estados Unidos sumó un inesperado nuevo frente, el francés. El fracaso de las negociaciones entre los históricos aliados no solo dejó en pie nuevos aranceles y represalias, sino que puso en el centro del conflicto las normas con las que Ottawa y, en particular, Quebec, protegen su lengua y su identidad cultural.

En tanto lengua oficial de Canadá junto con el inglés, el francés cuenta con leyes que protegen su uso en el país y es la lengua materna de alrededor de una quinta parte de la población. Su peso es especialmente importante en Quebec, donde lo habla cerca del 85% de los habitantes.

Entre las razones por las que Ottawa decidió abandonar el acuerdo, el primer ministro canadiense, Mark Carney, incluyó lo que calificó de “amenazas contra el idioma y la cultura franceses” presentes en su país. Washington, en cambio, ha considerado durante mucho tiempo los requisitos lingüísticos canadienses simplemente como una barrera comercial.

“¡Nunca interferiría en que los canadienses hablen francés! De hecho, jamás se me ocurrió hacer algo tan estúpido”, disparó el martes tras las declaraciones de Carney el presidente norteamericano, Donald Trump, en su red social Truth Social.

“Esta mentira fue inventada por un primer ministro débil e ineficaz en un intento por obtener el respaldo político de los habitantes de Quebec, un apoyo que ha perdido por completo”, agregó el magnate, en aparente referencia a la tendencia independentista del estado canadiense.

La reacción en Canadá fue mayoritariamente favorable a la postura de Carney. Para buena parte de la sociedad, la defensa del francés excede una discusión sobre regulaciones para las empresas y constituye una cuestión vinculada con la propia identidad del país.

“Para los estadounidenses, el idioma francés, la cultura francófona y la cultura canadiense son irritantes”, dijo Carney en francés durante una conferencia de prensa en Quebec el lunes.

“Aquí, en Quebec, aquí, en Canadá, son derechos”, afirmó el premier.

El representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, desestimó las preocupaciones canadienses y sostuvo que el problema no era el idioma, sino las condiciones que Ottawa impone a las compañías estadounidenses.

En particular, cuestionó las obligaciones que afectan a las grandes plataformas tecnológicas y de streaming, que deben contribuir a la producción y promoción de contenidos canadienses, incluidos aquellos en francés.

La disputa por el idioma adquiere una dimensión todavía más delicada para Carney mientras se aproximan unas elecciones provinciales en Quebec, donde el independentista Partido Quebequés (Parti Québécois) ha estado creciendo con fuerza en las encuestas. Frente a este escenario, cualquier concesión respecto a la cultura o lengua francesas, mayoritarias en el estado, podría comportar un riesgo político para el premier.

Tras el abandono de las negociaciones con Washington, la primera ministra de Quebec, Christine Fréchette, respaldó la decisión de Carney y sostuvo que las amenazas arancelarias no modificarán la postura d ela provincia.

“Nuestra cultura, nuestro idioma, son centrales para nuestra identidad”, aseguró la funcionaria.

Las normas lingüísticas canadienses abarcan desde la prestación de servicios públicos en ambos idiomas hasta cuestiones aparentemente menores, como el etiquetado de los productos. Las empresas deben presentar sus envases en inglés y francés, mientras que determinadas plataformas digitales están obligadas a invertir en contenidos nacionales y a darles visibilidad.

Para las compañías estadounidenses, esas disposiciones implican costos adicionales: adaptar envases, modificar campañas y cumplir con regulaciones específicas para acceder al mercado canadiense. Washington considera desde hace años que algunas de estas exigencias funcionan, en la práctica, como barreras comerciales.