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El virus del ébola es un viejo conocido de los servicios sanitarios de los países africanos. Cada cierto tiempo surge un nuevo brote que pone en alerta no solo al continente negro sino a los países occcidentales por su posible expansión, como sucedió en 2014 cuando la sanitaria Teresa Romero se infectó tras atender a un religioso contagiado en África.
Por el momento, la aparición de este nuevo foco hemorrágico en la República Democrática del Congo (RDC), el decimoséptimo, había causado al cierre de esta edición al menos 139 muertes probables y 543 casos sospechosos en algo más de una semana tanto en la provincia de Ituri, en el este del país, como en la cercana Uganda.
La OMS declaró el pasado domingo una emergencia internacional ante este brote, lo que hizo que diferentes países del continente reforzasen los controles sanitarios y cerrasen sus fronteras, como en el caso de Ruanda. En las últimas horas, la agencia internacional mantenía el alto nivel de riesgo en las zonas infectadas, mientras bajaba la peligrosidad en el resto del mundo.
Por el momento, la situación es muy complicada en las áreas donde el brote ha tenido más virulencia, con hospitales colapsados y espacios sanitarios sin zonas de aislamiento para los enfermos. Y sin una vacuna eficaz de cara a los próximos meses.
El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa altos niveles de fiebre, vómitos, diarrea y hemorragias internas. Además, la enfermedad presenta una tasa de mortalidad media de entre el 25 y el 90 por ciento.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África, agencia de salud pública de la Unión Africana (UA), informaron sobre el brote el pasado día 15, cuando ya se habían registrado en Ituri 65 muertos y 246 casos sospechosos de la cepa Bundibugyo.
El foco fue confirmado tras detectarse el patógeno en 13 de las 20 muestras analizadas en el laboratorio del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC.
El virus comenzó a circular a finales del pasado abril y, hasta el momento, se concentra en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, que destacan por un intenso movimiento de población y su proximidad a Uganda y Sudán del Sur.
Fuera de la RDC, Uganda ha confirmado varios casos en su capital, Kampala, -incluido un fallecido- y Sudán del Sur un caso en el estado de Equatoria Occidental, cerca de la frontera congoleña.
La enfermedad causada por el virus del ébola es de carácter minoritario pero grave y con un alto índice de letalidad.
Se trata de una afección endémica en la RDC, donde se descubrió en 1976 en un pueblo cercano al río Ébola, en el norte del país, del que toma su nombre.
Su período de incubación oscila entre los dos y los 21 días, en el que pueden aparecer síntomas iniciales como fiebre, cansancio, malestar general, dolores musculares y dolor de cabeza y de garganta, que van seguidos de vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupciones cutáneas y signos de deterioro de las funciones renal y hepática.
El brote de Ituri es de la cepa Bundibugyo, cuya tasa de letalidad se sitúa entre el 25 y el 40 por ciento, sensiblemente inferior a otras más mortíferas.
Se trata del tercer brote detectado relacionado con esa cepa, tras los ocurridos en Uganda en 2007-2008 y en la RDC en 2012.
