Miles de prendas descartadas llegaron al norte de Chile para ser revendidas, pero parte terminó acumulada en enormes vertederos ilegales en pleno desierto.
La acumulación de ropa en el desierto se desarrolla dentro de un mercado caracterizado por una circulación enorme de prendas.
En uno de los lugares más secos del planeta apareció una enorme acumulación de ropa descartada que llegó a estimarse en unas 60.000 toneladas. Está en las inmediaciones de Alto Hospicio, en el desierto de Atacama, al norte de Chile, y su extensión alcanzó tal magnitud que las zonas cubiertas de textiles pudieron distinguirse mediante imágenes satelitales.
La ropa llega principalmente como parte del comercio internacional de prendas usadas: una porción consigue una segunda vida y otra queda sin comprador, convirtiéndose en residuo. Entre las acumulaciones se encontraron desde prendas usadas hasta artículos que todavía conservaban sus etiquetas, mientras organizaciones ambientales documentaron marcas internacionales y alertaron sobre las consecuencias de mantener toneladas de textiles expuestas en el desierto.
La combustión de textiles sintéticos y otros componentes pueden liberar contaminantes al aire.
Ropa descartada en otros países es clasificada y enviada en grandes cargamentos con la expectativa de revenderla en el mercado de segunda mano.
Iquique se convirtió en uno de los puntos de entrada de estos textiles. Desde allí, las prendas comercializables pueden distribuirse nuevamente.
Cuando el volumen supera la capacidad del mercado para absorberlo, parte de los excedentes termina en vertederos irregulares alrededor de Alto Hospicio, en una zona extremadamente árida del Atacama.
Así, prendas que inicialmente fueron enviadas para ser reutilizadas pueden terminar convertidas en residuos después de recorrer miles de kilómetros.
Las imágenes satelitales permiten dimensionar algo difícil de apreciar únicamente desde el suelo.
Por eso, hablar de una “montaña visible desde el espacio” describe la extraordinaria escala alcanzada por las acumulaciones textiles, no una estructura permanente con límites definidos.
Desde el espacio no se diferencia una estructura permanente con límites definidos.
Europa desempeña un papel importante en el comercio internacional de textiles usados, aunque no toda la ropa acumulada en Chile puede atribuirse exclusivamente a países europeos.
De acuerdo con datos de Naciones Unidas correspondientes al comercio mundial de ropa usada, la Unión Europea representa alrededor del 30% de las exportaciones globales, seguida por otros grandes exportadores como Reino Unido y Estados Unidos.
En la Unión Europea, cada habitante adquiere de media alrededor de 26 kilos de productos textiles al año y descarta aproximadamente 11 kilos.
