China levanta murallas alrededor de su economía mientras aumentan las tensiones globales

China está levantando muros para impedir que salgan del país dinero, tecnología y empresas.

Esta semana, el Consejo de Estado, el gabinete chino, anunció nuevas normas que exigen una revisión de seguridad nacional a las empresas chinas que deseen invertir en el extranjero. La medida sigue a las normas introducidas en abril, que permitían a las autoridades intervenir cuando las empresas extranjeras intentaran trasladar las cadenas de suministro fuera de China.

En conjunto, las medidas equivalen a un nuevo plano para la fortaleza económica que China está construyendo en torno a su tecnología y sus cadenas de suministro, en medio de las tensiones cada vez más grandes con Europa y Estados Unidos.

Estas normas son otra señal de que los principios económicos de los mercados abiertos y el libre comercio, que han regido gran parte del mundo durante décadas y han contribuido a impulsar el extraordinario ascenso de China, están dando paso a una era más fragmentada.

Desde Washington hasta Bruselas, las economías más grandes del mundo ahora optan por las barreras comerciales en lugar de una mayor integración económica, impulsadas en parte por la creciente preocupación por el dominio mundial de China en materias primas, productos manufacturados y tecnología, y por el auge de los productos chinos en todo el mundo.

“Nos hemos alejado de un mundo en el que las leyes facilitaban el flujo de capital, personas, tecnología y comercio”, dijo Ben Kostrzewa, socio y experto en comercio de Hogan Lovells en Hong Kong.

“La economía Chimérica imaginada hace 20 años resultó ser quimérica”, dijo, en referencia a la otrora popular abreviatura de China y Estados Unidos en inglés.

Pekín ya ha ofrecido un anticipo de cómo podría ser esta nueva era. Bloqueó que Meta adquiriera, por 2000 millones de dólares, a Manus, empresa de inteligencia artificial fundada por ingenieros chinos. Dijo a las refinerías chinas sancionadas por Estados Unidos que no obedecieran las medidas. Y ordenó a una empresa de equipos de seguridad respaldada por el Estado que no cooperara con los investigadores de la Unión Europea.

Con cada acción, Pekín se acerca más a una confrontación con Estados Unidos y Europa.

Los legisladores chinos han ido creando un arsenal cada vez más grande de controles a la exportación, contramedidas y sanciones comerciales en respuesta a los aranceles y otras restricciones impuestas por gobiernos extranjeros.

Las nuevas normas del Consejo de Estado amplían ese esfuerzo a las actividades en el extranjero de las empresas chinas y perfilan cómo Pekín podría tomar represalias contra empresas y particulares extranjeros cuando se restrinjan las inversiones chinas.

Las normas también otorgan a las autoridades nuevos poderes para examinar a las empresas chinas que buscan oportunidades en el extranjero, y las someten a revisiones de seguridad nacional que clasifican las inversiones en una de estas tres categorías: fomentadas, restringidas o prohibidas.

Según los juristas, parte de la motivación de esta medida es impedir que salgan del país el dinero, el talento y la propiedad intelectual en campos en los que China tiene una ventaja competitiva.

A las empresas extranjeras en China les preocupa que la medida pueda interpretarse de forma tan amplia que incluya los datos de las operaciones chinas, que ellas deben facilitar a los reguladores internacionales en el marco de investigaciones o revisiones de inversiones.

China también tomó medidas drásticas contra las inversiones en el extranjero hace una década, cuando se enfocó en lo que denominó operaciones “irracionales” de gigantes empresariales que buscaban activos trofeo como el Waldorf Astoria. Pero esas intervenciones estaban destinadas a reducir los riesgos financieros en el propio país y consistían principalmente en que los reguladores bancarios examinaran los balances de las empresas.