Alerta en el turismo: Bruselas pone en peligro el IVA reducido

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DTO.

Una subida del IVA al 21% erosionar�a la base imponible y desviar�a turistas hacia competidores. Algunos informes alertan de que elevar el IVA perjudicar�a a un sector que aporta el 12,6% al PIB.

La propuesta de la Comisi�n Europea de revisar al alza el tipo reducido de IVA aplicado a la hosteler�a y la restauraci�n -elev�ndolo desde el actual 10% hasta el tipo general del 21%- ha vuelto a situar en el centro del debate econ�mico el equilibrio entre la consolidaci�n fiscal y la competitividad sectorial. Mientras Bruselas justifica la medida por su potencial recaudatorio y su limitado efecto redistributivo, an�lisis recientes, como el informe Competitividad fiscal 2025 del Instituto de Estudios Econ�micos (IEE) y la Tax Foundation, advierten de que una equiparaci�n de estas caracter�sticas podr�a generar efectos contrarios a los buscados sobre la actividad econ�mica, el empleo y la recaudaci�n real.

El sector tur�stico desempe�a un papel central en la econom�a espa�ola. Conforme a los datos de la Cuenta Sat�lite del Turismo de Espa�a (INE), la actividad tur�stica super� los 200.000 millones de euros en 2024, lo que equivale al 12,6% del PIB, y dio soporte a 2,77 millones de puestos de trabajo (el 12,3% del empleo total). Adem�s, constituye la principal partida exportadora de servicios del pa�s, generando un saldo positivo en la balanza de pagos que super� los 68.400 millones de euros en 2024 y reforz� el super�vit por cuenta corriente.

La tendencia se mantuvo al cierre de 2025, un ejercicio en el que Espa�a recibi� 96,8 millones de turistas internacionales que generaron un gasto superior a los 134.700 millones de euros. Desde una perspectiva anal�tica, cualquier modificaci�n regulatoria que afecte a un sector de esta magnitud requiere ponderar no solo su impacto fiscal directo, sino tambi�n sus ramificaciones en el conjunto del tejido productivo.

Desde el punto de vista econ�mico, el turismo receptor funciona de manera equivalente a una exportaci�n de servicios consumidos en territorio nacional. Mientras que las exportaciones de bienes tradicionales se benefician del principio de tributaci�n en destino y se gravan al tipo cero al cruzar las fronteras, el turismo no puede acogerse a dicho mecanismo al materializarse el consumo de forma local.

Bajo este enfoque, defensores del mantenimiento del tipo reducido argumentan que el 10% act�a como una correcci�n parcial de dicha asimetr�a, evitando aplicar un sobrecoste fiscal a una de las principales fuentes de ingresos exteriores del pa�s. Por el contrario, los partidarios de la armonizaci�n fiscal sostienen que la tributaci�n indirecta debe simplificarse y minimizar los tipos reducidos para ampliar las bases imponibles y reducir distorsiones en el consumo.

El argumento recaudatorio de la Comisi�n Europea -que estima unos ingresos adicionales cercanos al 0,4% del PIB (unos 7.000 millones de euros anuales)- parte de un modelo que, seg�n diversos economistas, tiende a subestimar la respuesta de los consumidores ante los cambios de precios.

Varios estudios acad�micos y sectoriales sit�an la elasticidad-precio de la demanda tur�stica internacional hacia Espa�a en valores elevados (en torno a -1,9), lo que indica una sensibilidad notable frente a los encarecimientos. A esto se suma una elasticidad cruzada positiva respecto a los destinos competidores (Grecia, Italia, Portugal o Turqu�a).

Seg�n las simulaciones de equilibrio parcial recogidas en los an�lisis del IEE, una subida dr�stica del impuesto podr�a contraer la base imponible del gasto tur�stico de forma significativa, neutralizando parcial o totalmente la ganancia recaudatoria esperada y desplazando cuota de mercado hacia competidores internacionales.

Otro de los puntos de fricci�n t�cnica radica en la capacidad de absorci�n de las empresas. Con m�rgenes netos en la restauraci�n que habitualmente se mueven entre el 3% y el 10%, los analistas se�alan que un incremento impositivo de once puntos dif�cilmente puede ser asumido por los m�rgenes empresariales sin generar tensiones de viabilidad, especialmente en el tejido de pymes y aut�nomos que domina el sector.

Ante un escenario de traslaci�n del impuesto al precio final, la citada elasticidad de la demanda podr�a traducirse en una contracci�n de la actividad. Esto generar�a efectos de segunda ronda sobre el empleo -un �mbito especialmente intensivo en mano de obra-, repercutiendo de manera indirecta sobre la recaudaci�n por cotizaciones sociales e IRPF, y elevando el gasto en prestaciones por desempleo.

El debate sobre el IVA tur�stico refleja la complejidad de conciliar la sostenibilidad de las finanzas p�blicas con la preservaci�n de la competitividad exterior. Mientras las instituciones comunitarias apuntan a la necesidad de eliminar distorsiones y ampliar bases impositivas mediante tipos generales, los sectores afectados y diversos an�lisis econ�micos recuerdan la necesidad de evaluar con prudencia los costes indirectos sobre la competitividad.

El debate tambi�n contempla la evidencia emp�rica internacional. Mientras que la mayor�a de los Estados miembros de la Uni�n Europea aplican tipos reducidos a la hosteler�a y el turismo, experiencias previas como la de Portugal en 2012 -que elev� el IVA de la restauraci�n del 13% al 23% y posteriormente tuvo que revertir la medida en 2016 tras registrar descensos de recaudaci�n y destrucci�n de empleo- se utilizan frecuentemente para ilustrar los riesgos de un incremento abrupto de la fiscalidad indirecta en este sector.

Por otro lado, econom�as como Alemania han optado por consolidar de forma permanente un tipo reducido del 7% para los servicios de restauraci�n con el fin de mitigar el impacto de los costes operativos crecientes para el sector.