La familia que conserva las joyas de la huerta navarra

El espárrago blanco, el pimiento del piquillo y la alcachofa son algunos tesoros gastronómicos que salen de la fábrica de la Ribera navarra hacia más de 20 países.

Máximo Muerza, un emprendedor de San Adrián (Navarra), abrió en 1880 el primer obrador de elaboración de conservas dando comienzo a una industria local que, a mediados de siglo XX, llegaría a su plenitud con más de 25 empresas. Esta localidad navarra está situada entre los ríos Ebro y Ega, en la comarca Ribera del Alto Ebro, donde la fértil tierra de la zona ofrece unas verduras que son auténticas exquisiteces.

Empujado por este auge industrial de transformación y conservación de los productos procedentes de la huerta navarra, el matrimonio formado por José Salcedo y Amalia Herce comenzó a embotar pimientos y espárragos en los bajos de su domicilio. Pronto se trasladarían a un local mayor y le pondrían nombre a su marca: El Navarrico.

Casi siete décadas después, es una de las pocas empresas familiares que continúa en San Adrián. Da empleo a 60 trabajadores y ha logrado un posicionamiento destacado en el canal gourmet, además de llevar las verduras navarras a más de 20 países.

En la actualidad, al frente de la firma conservera está la tercera generación, con cuatro miembros que se distribuyen las responsabilidades y que conocen a la perfección el proceso de conservación, ya que cada uno de ellos acumula experiencia en las diferentes líneas de producción.

El Navarrico se ha especializado en los productos más emblemáticos de la comarca, como el espárrago blanco de Navarra. Hasta los años 90, el 80% de la facturación procedía de esta verdura, denominada el oro blanco, hasta que apareció la amenaza del espárrago chino. Para poder seguir compitiendo, la familia optó por la diversificación y por ampliar su gama de producto.

Así, además de las verduras de la huerta navarra que les proveen los agricultores de la zona, cuentan hoy con más de 200 referencias a las que se han añadido en algunos casos innovaciones, como otra forma de procesados al brasear o aliñar los espárragos o nuevos productos como legumbres, caldos y mermeladas.

La mayoría de las conservas de El Navarrico se envasan en tarros de vidrio, que permiten ver su interior, cerrados con un envoltorio blanco alrededor de la tapa para evocar su elaboración artesanal. Si bien, el espárrago también se distribuye en lata acompañado de la leyenda que hizo célebre el Rey emérito Juan Carlos I al calificarlos de “cojonudos” cuando los probó en una visita a Navarra. El Navarrico fue la primera empresa en incluir este calificativo en sus conservas y otras muchas marcas lo adoptaron después.

La empresa de San Adrián cuenta también con una línea ecológica denominada Monjardín, con 33 referencias, y otra más exclusiva de etiqueta negra con verduras de calidad seleccionadas, aunque todos los productos de esta conservera se dirigen a la tienda especializada, las secciones gourmet de algunas grandes superficies y la hostelería de media y alta gama.

El canal internacional representa el 20% de la facturación, aunque uno de los objetivos de la tercera generación es ampliar la presencia exterior con las últimas inversiones realizadas para aumentar la producción. El principal país destino de sus exportaciones es Reino Unido, seguido de Estados Unidos, hasta llegar a una lista de más de 20 mercados.

La producción de las diferentes gamas se desarrolla en la actualidad en el polígono industrial de San Adrián en unas instalaciones inauguradas en 1995 y que han ido ampliándose hasta llegar a los 15.000 metros cuadrados.

Hasta entonces, la empresa se situaba en el centro del pueblo, en una parcela que ha sido reconvertida en el Museo de la Conserva. Este proyecto de turismo gastronómico, puesto en marcha en 2019, parte de la empresa El Navarrico como una iniciativa para preservar y divulgar la historia de la industria conservera navarra y los emprendedores que la hicieron posible.

La empresa familiar ultima el lanzamiento de una nueva marca más desenfadada, directa y contemporánea, pensada para acercar las conservas a una nueva generación de consumidores.

Tras adquirir hace un año la conservera La Navarra y realizar una inversión cercana a los 2 millones de euros, la firma aumenta su capacidad de producción y su oferta para cambiar la manera de percibir las conservas: de recurso puntual a elección práctica.

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