Venezuela deporta a Alex Saab a Estados Unidos y reabre una causa clave del entorno de Maduro

Alex Saab ha aterrizado este sábado en un aeropuerto de Miami después de ser deportado por el Gobierno de Venezuela a Estados Unidos. La medida fue anunciada por el Servicio Administrativo de Identificación, Migración y Extranjería de Venezuela, que justificó la decisión por la presunta comisión de delitos en territorio estadounidense.

El movimiento supone un giro de gran calado político y judicial. Saab, nacido en Barranquilla y de origen libanés, fue durante años una figura muy protegida por el entorno de Nicolás Maduro, que llegó a presentarlo como un enviado especial y, más tarde, como un hombre clave para atraer inversiones al país.

Ahora, su retorno a Estados Unidos lo coloca de nuevo ante un sistema judicial que ya lo había acusado de participar en tramas de blanqueo de dinero, sobornos y enriquecimiento ilícito a través de contratos públicos vinculados al Estado venezolano.

La deportación de Saab no puede leerse solo como un trámite migratorio. Durante años, su caso fue uno de los grandes puntos de fricción entre Caracas y Washington. Para el chavismo, Saab era un aliado perseguido por razones políticas. Para Estados Unidos, era una pieza esencial para entender presuntas redes de corrupción alrededor del poder venezolano.

La situación cambió de forma notable tras la reconfiguración interna del Gobierno venezolano y el nuevo escenario abierto en las relaciones con Washington. En ese contexto, Saab dejó de ser intocable. Primero fue apartado de sus responsabilidades en el Ejecutivo y ahora ha sido enviado a Estados Unidos para afrontar causas pendientes.

El gesto puede interpretarse como una señal de colaboración con las autoridades estadounidenses, pero también como una forma de desmarcarse de una figura incómoda para la nueva etapa política venezolana.

Saab alcanzó notoriedad internacional cuando fue señalado como supuesto operador financiero de Nicolás Maduro. Durante mucho tiempo mantuvo un perfil bajo, pero las investigaciones periodísticas y judiciales lo fueron colocando en el centro de varias tramas vinculadas a contratos públicos, importaciones de alimentos y estructuras empresariales opacas.

En Venezuela, el Gobierno de Maduro lo defendió como diplomático y enviado especial. Tras su liberación en diciembre de 2023, en el marco de un intercambio de presos entre Estados Unidos y Venezuela, fue recibido en Caracas como un símbolo de resistencia frente a Washington.

Poco después, Maduro lo incorporó a responsabilidades públicas. Primero fue designado al frente del Centro Internacional de Inversión Productiva y posteriormente asumió el Ministerio de Industria y Producción Nacional. Sin embargo, su peso político se desinfló en los últimos meses hasta quedar fuera del gabinete.

Estados Unidos acusa a Saab de haber participado en operaciones destinadas a lavar dinero procedente de contratos públicos venezolanos. Las investigaciones apuntan a una presunta red construida alrededor de adjudicaciones, sobreprecios y movimientos financieros a través de sociedades pantalla.

Uno de los ámbitos más investigados ha sido el programa de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción, conocidos como CLAP. Este sistema, creado para distribuir alimentos subsidiados en Venezuela, terminó bajo sospecha por presuntos sobrecostes y beneficios millonarios para empresarios cercanos al poder.

Las autoridades estadounidenses sostienen que Saab y otros socios habrían obtenido grandes ganancias mediante contratos con el Estado venezolano. También se le ha vinculado a operaciones relacionadas con viviendas prefabricadas y otros proyectos públicos impulsados durante el chavismo.

La historia judicial de Saab en Estados Unidos comenzó a acelerarse en 2020, cuando fue detenido en Cabo Verde durante una escala técnica de su avión. Washington reclamaba entonces su entrega por presuntos delitos de blanqueo de capitales.

El Gobierno venezolano alegó que Saab viajaba como enviado especial en misión oficial y defendió que su detención vulneraba su supuesta inmunidad diplomática. La batalla legal se prolongó durante meses, hasta que finalmente fue extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021.

Su caso se convirtió entonces en una causa de alto perfil. Para Washington, Saab era una fuente potencial de información sobre el funcionamiento financiero del chavismo. Para Caracas, era un rehén político utilizado para presionar a Maduro.