Vista de la mina de Cobre Las Cruces, en Andalucía / Eduardo Briones / Europa Press
"Si me traes cobre limpio te lo pago a 8,50 euros el kilo, nunca he pagado tanto". La distancia entre este chatarrero del sur de Madrid que recoge material con su furgoneta por Madrid y los 'brokers' de la Bolsa de Metales de Londres no es tanta como se pueda imaginar. Y es que, en un mundo globalizado, lo que pasa en la capital londinense, donde el cobre está batiendo récords de precio, alcanzando este pasado viernes 14.335 dólares por tonelada métrica, afecta también al menudeo del metal ahora mismo más deseado.
El cobre funciona como excelente conductor de electricidad y se usa masivamente para la transición verde: vehículos eléctricos, paneles solares, parques eólicos o centros de datos de inteligencia artificial, además de para todo tipo de construcciones. Su demanda en la industria se ha disparado en los últimos años, sobre todo en China, que compra cerca de la mitad del cobre extraído en el mundo, y el primer problema es que su producción es limitada.
"Es un recurso que se extrae fundamentalmente en Chile y en países de África y la producción está regulada, funciona como un cártel", explica Emilio Vizuete, profesor de la Universidad de Barcelona Business School, que razona que como "todas las materias primas sujetas a cotización" es susceptible de ser objeto de deseo de los ladrones "porque es fácilmente convertible en dinero". "El precio del cobre ha subido una barbaridad en muy poco tiempo. En abril estaba a 11.900 dólares la tonelada y ahora va camino de los 14.700", subraya. Un incremento del 20,5% en apenas cinco meses.
Vista del interior de la Bolsa de Metales de Londres. / CHRIS RATCLIFFE / Bloomberg
El pasado marzo, la Agencia Internacional de la Energía publicó un análisis específico sobre el cobre donde identificaba varias causas simultáneas para este rápido ascenso. Además de la alta demanda por la electrificación, apuntaba a que estaba habiendo problemas de suministro en grandes minas, con interrupciones recientes, a lo que se sumaba la dificultad para abrir nuevas minas. Son proyectos "cada vez más caros" y que tardan tiempo en ponerse en marcha, razonaba. Según cálculos de esta agencia, se tarda unos 17 años desde el descubrimiento de un yacimiento hasta que empieza a producir.
Otro informe del Banco Mundial añadía otros dos factores más: el aumento de demanda por el mayor gasto de defensa de los países por los diferentes conflictos bélicos y las alteraciones en las exportaciones de azufre de Oriente Medio que han afectado al suministro de ácido sulfúrico: este se utiliza para extraer cobre en determinados procesos.
En resumen, un cóctel perfecto que sitúa el cobre como el metal más deseado. Tanto es así que el pasado año EEUU lo incorporó a su lista de minerales críticos.
Con la demanda disparada, el reciclaje del cobre adquiere un doble valor, ya que lo puedes "fundir y reciclar y volver a empezar sin perder ninguna propiedad", lo que ha azuzado su robo de diferente lugares, mientras el negocio legal de reventa sigue al alza.
Según WITS (World Integrated Trade Solution), una plataforma del Banco Mundial para consultar estadísticas internacionales de comercio, España es el octavo país que más cobre exporta del mundo y el cuarto de Europa. En 2025 exportó alrededor de 1.449 millones de dólares en desperdicios y desechos de cobre y aleaciones de cobre (partida arancelaria HS 7404), la mitad de ellos a China.
