El panorama estratégico en evolución de América Latina

América Latina, fundamental para la seguridad y prosperidad de Estados Unidos, sigue resistiendo una tormenta de tensiones informativas, económicas, criminales y políticas...

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Petro, Cepeda y la ruptura con la tradición democrática de reconocer una elección

Por: Robert Evan Ellis, Basado en la versión publicada en inglés por la revista InFocus.

América Latina y el Caribe son la región que más directamente impacta en la seguridad y prosperidad de Estados Unidos, tanto para bien como para mal, a través del flujo de personas y bienes. Esa interdependencia incluye cadenas de suministro vitales para la economía estadounidense y la competitividad global, pero también amenazas potenciales como los flujos de drogas, otras actividades delictivas y el acceso a través de la región por adversarios geopolíticos estadounidenses como la República Popular China (RPC). Una mayoría significativa de países de la región están actualmente dispuestos a colaborar con Estados Unidos en temas de seguridad y otros. Muchos han restringido parcialmente parte de su compromiso de seguridad con la RPC y la cooperación en otras áreas sensibles en respuesta a las presiones estadounidenses. Sin embargo, a pesar de una postura aparentemente acomodaticia con Estados Unidos, la región se ve actualmente afectada por una peligrosa confluencia de tensiones que podrían socavar su estabilidad, su orientación favorable a Estados Unidos y su disposición a cooperar, así como su contención para trabajar con adversarios estadounidenses fuera del hemisferio.

Una importante encuesta nueva, ‘AMLAT Radar’, informa que poco más de la mitad de los encuestados en la región apoyan la adhesión a los procesos democráticos si las alternativas no democráticas prometen mejores soluciones a problemas endémicos. Los habitantes de la región se han vuelto escépticos durante décadas respecto al desempeño de sus gobiernos en cuestiones fundamentales como la corrupción, la lucha contra la inseguridad y la provisión de oportunidades económicas y de otro tipo. De manera similar, la confianza en la fiabilidad y fructificación de la expresión democrática se ha visto socavada por las redes sociales y la inteligencia artificial. La creciente dependencia de vehículos como Tic Toc, WhatsApp e Instagram como fuentes de noticias ha contribuido a un entorno informativo atomizado y polarizado en el que las personas consumen noticias adaptadas a sus sesgos, mientras la IA amplía la ya profunda falta de confianza sobre lo que es real y lo que no.

Los sentimientos encontrados sobre la democracia en la región también se han profundizado, posiblemente, debido a cambios significativos en el discurso, las políticas y las acciones de Estados Unidos como su abanderado tradicional. Mientras tanto, a medida que la RPC ha profundizado sus actividades comerciales y de otro tipo en la región, ha buscado posicionarse como un socio alternativo, y sus conceptos superficialmente menos intrusivos de gobernanza global como alternativas al “orden internacional basado en reglas”. Aunque la mayoría de los latinoamericanos han permanecido escépticos respecto a la RPC mientras abrazan las oportunidades económicas y de otro tipo que parece ofrecer, las conversaciones sobre democracia y Estados Unidos en la región se han visto profundamente afectadas por la percepción de un ‘modelo’ RPC liderado por el gobierno que produce un aparente progreso económico, eficiencia y orden, a costa de sacrificar derechos y protecciones individuales a su sistema autoritario y las tecnologías asociadas.

Reflejando los cambios en las percepciones latinoamericanas sobre China y Estados Unidos, la encuesta AMLAT Radar muestra que, por primera vez, es China, y no Estados Unidos, considerada el mejor modelo de desarrollo por quienes responden, con el 36 % que elige China, aumentando 7 puntos porcentuales respecto a la última encuesta en 2022, mientras que quienes eligen Estados Unidos han caído 13 puntos porcentuales. En áreas concretas, el 49 % de los encuestados eligió a la RPC como el mejor socio para el comercio, frente a un 26% que eligió a Estados Unidos. Aún más notablemente, el 67% eligió a China como el mejor socio en tecnologías digitales, mientras que solo el 19% eligió a Estados Unidos en esta categoría. Incluso en el ámbito de la cooperación cultural y educativa, el 40% eligió a China como el mejor socio, mientras que solo el 18% eligió a Estados Unidos, cuyo atractivo cultural para la región ha sido históricamente considerado una palanca clave del “poder blando”.

Más allá de las cuestiones de democracia y la rivalidad entre Estados Unidos y la RPC, la guerra en Irán también ha tensión la región debido al aumento de los precios del petróleo, afectando especialmente a países importadores netos de petróleo como los de Centroamérica y gran parte del Caribe. Estos aumentos de precios perjudican especialmente a poblaciones marginadas como camioneros y taxistas, que deben comprar su propio combustible. También incrementa los costes para los hogares mediante el incremento de los precios del gasóleo de calefacción y del gas de cocina. De hecho, en varios países, incluidos Chile y Bolivia, estos impactos se han visto agravados por la reciente eliminación de los subsidios al combustible mantenidos por gobiernos anteriores, justo cuando los precios del petróleo están disparándose ahora. Estos aumentos han comenzado a generar protestas públicas, igual que ocurrió cuando los precios del petróleo se dispararon en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.

Como complemento a la inestabilidad económica y otros factores, el crimen organizado transnacional (TOC) ha sido un factor clave para socavar los regímenes y la confianza en la democracia en la región, principalmente al alimentar la corrupción y la inseguridad pública. El impacto corrosivo de la TOC es función no solo de la producción, transporte, distribución y consumo de drogas, sino también de las lucrativas economías mineras ilegales, el tráfico y tráfico de personas, la extorsión y otras actividades de bandas, así como delitos menos reconocidos desde el contrabando de madera hasta el comercio y flora y fauna exóticas. La explosión de la producción de cocaína en Colombia, especialmente durante el actual gobierno de Gustavo Petro, ha afectado a toda la región, incluyendo la expansión de los tránsitos de narcotraficantes a través de los vecinos países vecinos de Venezuela y Ecuador, México, Centroamérica y el Caribe hacia el norte. La cocaína de Colombia, Perú y Bolivia, y las drogas sintéticas como las metanfetaminas, también llegan cada vez más a mercados de Europa y Oceanía, donde los precios son más altos. Estos mercados han ampliado los flujos de droga a través de Sudamérica hacia Asia y Europa, atrayendo a una variedad de grupos criminales de interacción, desde facilitadores extranjeros mexicanos y europeos hasta grandes grupos sudamericanos como el Primer Mando de la Capital (PCC), el Mando Rojo (CV) y sus sustitutos, pasando por bandas locales violentas, corrupción en expansión, peleas por rutas y otros efectos adversos en partes de Sudamérica que no siempre reciben la atención de Washington.

Aunque la acción militar estadounidense ha destituido a Nicolás Maduro en Venezuela, las redes criminales de drogas ilegales, minería, tráfico de personas, extorsión y otros delitos siguen existiendo. Las continuas operaciones letales de interdicción estadounidenses en el Caribe y el Pacífico oriental, con 50 narcobarcos destruidos y 186 víctimas mortales en el momento de escribir esto, han reducido significativamente dicha actividad. Aun así, el tráfico se ha desplazado hacia rutas más meridionales, a través del interior de Venezuela y Colombia hasta Venezuela y Brasil, pasando por Perú y Bolivia por Brasil, y Argentina hasta Europa, entre otros.

De manera similar, aunque las acciones estadounidenses y el mayor control de la frontera sur han reducido las muertes por sobredosis en EE. UU., los envíos de fentanilo a EE. UU. y los flujos de drogas sintéticas hacia el mercado europeo y de Oceanía a través de la región continúan.

En cuanto a la migración, el éxodo de 9 millones de venezolanos de ese país ha ejercido enormes presiones sociales sobre los países que los han recibido, desde Colombia hasta Ecuador, Perú, Chile y el Caribe, sin perspectivas a corto plazo de que las condiciones políticas en Venezuela cambien lo suficiente como para que regresen. La crisis continua de control de bandas y la violencia asociada en Haití, así como la significativa presión económica estadounidense sobre Cuba, presentan igualmente riesgos continuos para una salida mayor de refugiados de esos países, afectando a vecinos del Caribe y de la región en general.

Los avances tecnológicos y las nuevas redes disponibles para los delincuentes agravan aún más los desafíos que plantean para la región. Esto incluye el uso de criptomonedas. Aunque técnicamente son rastreables, hacerlo requiere formación especial y capacidades apenas disponibles para la mayoría de las organizaciones policiales latinoamericanas. De manera similar, la expansión del comercio y los flujos financieros entre la región y China presenta nuevas oportunidades de blanqueo de capitales para los delincuentes y desafíos asociados para Financial Intelligence Unites y otras autoridades de la región, con conocimiento y acceso limitados a bancos y empresas con sede en la RPC.

Los grupos criminales también están mostrando preocupantes innovaciones en la región en su uso de vehículos no tripulados, no solo para la vigilancia, sino también para el contrabando de bienes ilícitos y la realización de ataques letales entre ellos y contra policías y militares desde México hasta Colombia. La disponibilidad de drones comerciales cada vez más capaces procedentes de China a través de empresas como DJT se ve agravada por la proliferación de sistemas avanzados y el conocimiento sobre cómo emplearlos durante la guerra en Ucrania, a la que incluso grupos criminales latinoamericanos han enviado miembros para luchar y recibir entrenamiento en drones. Las autoridades latinoamericanas están sufriendo cada vez más pérdidas, pero se podría argumentar que están limitadas por recursos y burocracias engorrosas para incorporar costosos sistemas antidrones y cambiar la doctrina para adaptarse a un entorno de UAV.