Una disputa por la apertura de Ormuz abre una brecha en las relaciones entre EEUU y Arabia Saud�

Arabia Saud� bloquea el primer gran intento de Trump de abrir la estrat�gica v�a mar�tima, desencadenando un creciente enfrentamiento diplom�tico

M�s de un centenar de aeronaves militares estadounidenses despegaban desde bases y buques de guerra repartidos por Oriente Pr�ximo como parte de un operativo para abrir el Estrecho de Ormuz la pasada primavera cuando surgi� un obst�culo: Arabia Saud�, cuyas bases y espacio a�reo eran fundamentales para la misi�n, dijo que no.

La negativa ha obligado a Estados Unidos a abortar la Operaci�n Libertad (Project Freedom), seg�n funcionarios estadounidenses conocedores del asunto, poniendo fin a la operaci�n militar destinada a garantizar el paso seguro de los buques que el presidente Donald Trump hab�a puesto en marcha apenas unas horas antes.

Enfurecida, la Casa Blanca ha amenazado con retener el env�o de misiles interceptores que Arabia Saud� necesita para derribar misiles y drones iran�es si el reino no daba marcha atr�s, seg�n funcionarios estadounidenses y �rabes al tanto de las conversaciones. Arabia Saud� termin� cediendo, pero responsables estadounidenses advirtieron entonces de que el da�o causado no ser�a f�cil de reparar.

Ahora EEUU estudia reducir su presencia militar en el reino, seg�n funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificaci�n.

Las amenazas estadounidenses, hasta ahora desconocidas, han marcado la mayor fractura en a�os en una relaci�n que durante d�cadas ha sustentado la arquitectura de seguridad del Golfo.

El secretario de Estado, Marco Rubio, ha viajado la semana pasada al Golfo para reunirse con altos cargos de la regi�n. Visit� Emiratos �rabes Unidos, Kuwait y Bar�in, tres de los pa�ses m�s golpeados por Ir�n durante la guerra, pero no hizo escala en Arabia Saud�.

Los responsables saud�es recibieron con desagrado esa decisi�n e interpretaron la ausencia de Rubio en Riad como un desaire deliberado, seg�n personas conocedoras de la posici�n del reino.

Funcionarios de la Administraci�n Trump han negado que esa fuera la intenci�n y aseguran que Rubio mantuvo conversaciones positivas con el ministro saud� de Exteriores, Faisal bin Farhan, al margen de una reuni�n del Consejo de Cooperaci�n del Golfo celebrada en Bar�in. Tras el encuentro, EEUU y todos los miembros del CCG difundieron una declaraci�n conjunta reafirmando su "firme compromiso" con la alianza.

La semana anterior, el pr�ncipe heredero saud�, Mohamed bin Salm�n, rechaz� una invitaci�n para asistir a la cumbre del G-7 en Francia en protesta por la gesti�n estadounidense de la guerra, seg�n las mismas fuentes. Los dirigentes de EAU, Catar y Egipto s� acudieron. La prensa saud� inform� entonces de que el pr�ncipe aleg� compromisos previos en una carta dirigida a los anfitriones franceses.

Riad no respondi� a las reiteradas peticiones de comentarios.

La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, afirma que Washington y Riad mantienen una excelente relaci�n. "El presidente Trump escucha distintos puntos de vista sobre cualquier asunto y toma muy en serio las aportaciones de nuestros socios regionales", declara. "En �ltima instancia, adopta todas sus decisiones en funci�n de lo que considera mejor para el pueblo estadounidense".

No est� claro hasta qu� punto estos desacuerdos y desaires pueden afectar a una relaci�n que desde hace d�cadas constituye uno de los pilares de la pol�tica de seguridad estadounidense en Oriente Pr�ximo. Los estrechos v�nculos entre Washington y Riad ayudan a garantizar el libre flujo del petr�leo cotizado en d�lares y equilibran el fuerte compromiso estadounidense con Israel. El reino es adem�s un importante comprador de armamento estadounidense y una fuente de inversi�n en sectores como las cadenas de suministro de minerales cr�ticos, la inteligencia artificial y la cooperaci�n nuclear civil.

EEUU ha obtenido, por primera vez, derechos para establecer bases militares en Arabia Saud� en 1945 y ha ampliado su presencia durante las guerras de Irak. En el primer mandato de Trump reforz� especialmente la base a�rea Pr�ncipe Sult�n como elemento disuasorio frente a Ir�n.

La relaci�n ya hab�a atravesado momentos de tensi�n tras los atentados del 11-S. A lo largo de los a�os, Washington tuvo que reducir e incluso retirar temporalmente su presencia militar por razones pol�ticas y por el rechazo interno a la presencia de tropas extranjeras en el pa�s que alberga los lugares m�s sagrados del islam. En 2020, la primera Administraci�n Trump retir� sistemas antimisiles Patriot tras un enfrentamiento por la producci�n petrolera saud�, alegando que ya no eran necesarios para la Defensa.