Estados Unidos descubre en Nevada 1.78 millones de toneladas de tungsteno que podrían reducir su dependencia de un metal clave para defensa, un recurso cuya explotación queda limitada por terrenos que NASA necesita para calibrar satélites

Un proyecto en Nevada reportó 1.78 millones de toneladas de tungsteno, además de litio, potasa y boro, aunque parte del terreno permanece restringido porque NASA lo utiliza para calibrar satélites. (AP)

Estados Unidos podría tener bajo el desierto de Nevada una de sus reservas minerales más relevantes de las últimas décadas. La empresa 3 Proton Lithium (3PL) informó que su proyecto Railroad Valley alberga un recurso inferido de 1.78 millones de toneladas de tungsteno, un metal estratégico utilizado en defensa, industria aeroespacial y herramientas de alta resistencia.

Según información publicada por Interesting Engineering y datos divulgados por la propia empresa, el depósito sería alrededor de cinco veces mayor que el recurso de tungsteno más grande actualmente registrado en Estados Unidos. El hallazgo cobra importancia porque el país depende en buena medida de importaciones para cubrir su consumo de este mineral.

El proyecto, sin embargo, enfrenta un obstáculo particular: una parte del área se encuentra bajo una restricción federal solicitada por NASA, que utiliza esa zona de Nevada para calibrar instrumentos de observación terrestre instalados en satélites.

El tungsteno es un metal conocido por soportar temperaturas muy altas y mantener su dureza bajo condiciones extremas.

Estas propiedades permiten utilizarlo en herramientas industriales, componentes aeroespaciales, equipos electrónicos y aplicaciones militares.

Estados Unidos dejó de producir tungsteno a escala minera hace años y actualmente depende de suministros extranjeros para una parte importante de su consumo.

Kevin Moore, presidente y director financiero de 3PL, señaló que el descubrimiento tiene relevancia estratégica porque se trata de un mineral cuya oferta mundial está fuertemente concentrada.

“Este es un metal cuya extracción Estados Unidos cesó hace una década y que ahora importa”.

La actualización de recursos presentada por 3PL calcula un volumen inferido de 1.78 millones de toneladas de tungsteno dentro de Railroad Valley.

La empresa estima que ese recurso tendría un valor in situ de alrededor de 152 mil millones de dólares, tomando como referencia precios actuales de mercado.

Esa cantidad representa el valor teórico del mineral bajo tierra y no equivale al valor comercial final del proyecto, ya que todavía deben considerarse costos de extracción, procesamiento, permisos e infraestructura.

La compañía sostiene que, de comprobarse su viabilidad económica, el volumen disponible podría abastecer durante décadas o incluso más tiempo parte de las necesidades estadounidenses.

Según 3PL, el valor combinado de todos los recursos presentes en el subsuelo podría alcanzar alrededor de 3.5 billones de dólares.

El litio es esencial para baterías utilizadas en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía; la potasa se emplea principalmente como fertilizante, mientras que el boro tiene aplicaciones en vidrio, materiales industriales y tecnología.