Manolo, pastor desde los 10 años: "Los rumanos y marroquíes serán los futuros ganaderos de España"

Manolo junto a su rebaño de ovejas.

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A los 15 años, Manolo Cardo hizo su primera trashumancia a pie de la mano de su padre. Hoy, a sus 61, este pastor de Vega del Codorno (Cuenca) sigue echándose a andar para recorrer 401 kilómetros en 23 días, pero esta vez arropado por su hija Claudia, su hermano Antonio y algún amigo que, al igual que él, se resisten a dejar morir una práctica milenaria.

Este otoño, las 1.600 ovejas de este último guardián del pastoreo nómada caminan de Mestanza (Ciudad Real) a Vega del Codorno y viceversa en busca de verdes y ricos pastos. Esta modalidad de pastoreo, reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, vive sus momentos más convulsos.

Manolo forma parte de una excepción heroica. Ya en 2013, el Libro Blanco de la Trashumancia en España señalaba que el 83,29% de estos desplazamientos se realizaba en camiones en vez de a pie. Bajo el nombre de @hermanoscardo, la familia Cardo comparte los entresijos de estas interminables marchas en la red social TikTok.

Esos 401 kilómetros transcurren en su mayoría por vías pecuarias, los caminos rurales utilizados tradicionalmente para el tránsito de ganado que cruzan prácticamente toda la península ibérica conformando una red de 125.000 kilómetros. En este sentido, las rutas más importantes son las nueve grandes Cañadas Reales de la Mesta.

En el caso de Manolo, sus interminables travesías discurren por la Cañada Real Soriana Oriental (unos 800 km), la más larga de toda la red, que conecta el norte de Soria con el Valle de Alcudia (Ciudad Real) y Andalucía. El mayor de los Cardo mamó el oficio desde bien temprano: "Llevo con las ovejas desde los 10 años".

Manolo subido a su yegua realizando la trashumancia.

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Aquella primera ruta junto a su progenitor a mediados de los años setenta no se parecía en nada a las rutas de hoy; la logística era rudimentaria y la comodidad era un concepto fuera del diccionario rural. "Mi padre iba con las ovejas y yo con una yegua negra donde portábamos el hato (el equipaje) para embarcar en Chillarón", rememora.

Una vez en el pueblo conquense, cargaban el rebaño en los vagones del tren y ponían rumbo al sur. Al caer el sol, cuando tocaba buscar un sitio para descansar a la intemperie, las tiendas de campaña eran algo todavía casi inexistente e inaccesible. "Dormíamos entre dos pieles de oveja y una manta tiradas en el suelo", apunta.

Rebaño de Manolo Cardo.

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Todavía recuerda que el equipaje que portaban para la caminata era testimonial por la limitación de espacio: "La ropa para cambiarse era muy poca; teníamos que secar lo puesto al sol". A mediados de los ochenta, Manolo y Antonio cogieron el testigo de su padre y continuaron dejando huellas en las vías pecuarias.

La historia de los hermanos Cardo es un espejo de la evolución de una actividad en peligro de extinción. Durante sus primeros 15 años completaban la travesía combinando caminatas con el ferrocarril. A partir de la primavera de 1995 se vieron obligados a usar camiones durante otro quindenio, para después bajarse al suelo y encadenar otros 15 años a pie.

El deseo de Manolo es volver a calzarse las botas este otoño si la salud se lo permite. No es un capricho nostálgico, sino una decisión financiera. "Hacerlo a pie es más barato, te ahorras 10.000 euros en transporte", detalla, calculando lo que le costaría volver a contratar los 10 tráileres para mover a las 1.600 ovejas.

Los perros que le ayudan a guiar a las 1.600 ovejas.

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Dejando a un lado los números, la trashumancia es más llevadera que en el siglo pasado. "Ahora cada uno lleva su tienda de campaña, su colchoneta y su saco", apunta. La comida y los enseres ahora se portan en un coche de apoyo conducido tradicionalmente por Antonio.