La flor canaria que conquista China empieza a tener competencia: el gigante asiático concentra el 30% de sus ventas

La delegación canaria recorre una explotación de cultivo de flores en China durante su visita para conocer los métodos de producción del sector floral. / Cedida por Proexca

A finales de septiembre, productores de flores y plantas de Gran Canaria, Tenerife y La Palma viajaron hasta China para participar en el Mercado de Flores de Dounan, en la región de Kunming, uno de los grandes centros mundiales del comercio floral. La misión se enmarca en el plan de promoción exterior impulsado por Proexca y la Asociación de Cosecheros y Exportadores de Flores y Plantas Vivas de Canarias (Asocan), con el objetivo de abrir nuevas oportunidades comerciales para el sector. Solo en 2024, Dounan movió 14.180 millones de tallos por un valor de 11.570 millones de yuanes —unos 1.500 millones de euros—. China es, además, el mayor productor mundial de flores, con aproximadamente 1,5 millones de hectáreas dedicadas al cultivo y más de cinco millones de personas involucradas en el sector. Sin embargo, el gigante asiático también deja espacio para la producción canaria, especialmente en variedades como las proteas, cuya presencia en China todavía sigue siendo limitada.

Las proteas, una flor de gran tamaño con colores intensos y muy útil en el oficio de la ornamentación, se han convertido en una de las protagonistas de la exportación de flor cortada de Canarias. En la campaña 2023-2024, el 70% de las ventas al exterior tuvieron como destino la Unión Europea, mientras que el 30% restante viajó hasta Asia. En el caso de la cooperativa palmera que dirige Fran Molina, las ventas a China representan ya entre el 20% y el 30% de sus ingresos y cuentan con hasta seis clientes en el país desde hace años: "Nuestro momento importante de producción empieza en enero y coincide con el Año Nuevo chino", explica Molina. Una celebración en la que la demanda de flores se dispara y que permite a los productores canarios vender a precios más elevados que en otros destinos.

La delegación canaria recorre el mercado de flores de Dounan, en China, uno de los mayores centros de comercialización floral del mundo. / Cedida por Proexca

El viaje no solo sirvió para conocer un mercado que ya supone una parte importante de su negocio, sino también para comprobar una realidad que preocupa al sector: China ha comenzado a desarrollar sus propias plantaciones de proteas. "Queríamos ver de primera mano qué variedades están plantando, cuánto están produciendo y cuándo van a producir, porque evidentemente eso puede afectar a nuestro mercado", explica Molina. Hasta ahora, las condiciones climatológicas de las que goza Canarias habían sido una de las principales ventajas para el cultivo de proteas, pero China ha comenzado a desarrollar plantaciones propias en zonas con temperaturas muy parecidas a las de las Islas. "Nosotros estuvimos allí, a finales de verano-otoño y las condiciones son similares, por ejemplo, a La Palma, temperaturas de 15 a 18 grados por la noche y 25 grados por el día". La principal diferencia está en las lluvias, más intensas entre mayo y septiembre, aunque el calendario de producción coincide prácticamente con el canario. De momento, la cooperativa mantiene ventaja gracias a variedades que todavía no se cultivan allí, pero reconoce que el escenario puede cambiar: "Creo que mantendremos ese mercado durante algunos años más, pero las perspectivas a tres, cuatro o cinco años ya no son tan buenas".

Por el momento, la cooperativa tratará también de mantener su posición en Países Bajos mientras explora nuevos destinos, como los Emiratos Árabes. No sería la primera vez que un cambio de escenario obliga al sector de las proteas a recalcular su ruta: Estados Unidos, por ejemplo, fue durante años uno de los mercados a los que exportaban con regularidad, hasta que los bajos precios y los controles fitosanitarios terminaron por restarle atractivo. Lo mismo ocurre con Japón, que aunque continúa siendo otro de sus destinos, las fuertes exigencias para evitar la entrada de insectos encarecen considerablemente los envíos. La guerra de Ucrania también trastocó una de sus principales vías logísticas hacia Asia, ya que la aerolínea Aeroflot les permitía hacer conexiones con el continente desde Moscú. La desaparición de esa ruta ha encarecido considerablemente el precio, según Molina, y ha dificultado la entrada a mercados como Vietnam. Por otro lado, Canadá también ha formado parte de su mapa comercial, aunque de forma mucho más puntual y con operaciones de menor alcance.

El viaje a China también ha servido para avanzar en otro de los objetivos que se ha marcado el sector: recuperar el cultivo de la rosa en Canarias. Asocan trabaja desde hace tres años en esta línea, después de que una actividad que llegó a tener peso en las exportaciones de las Islas fuese perdiendo competitividad frente a productores de África y Sudamérica, con costes laborales y productivos mucho más bajos. Tras una primera misión a Ecuador para estudiar nuevas variedades, los productores viajaron ahora a Kunming para comprobar cuáles se adaptan mejor a unas condiciones climáticas muy similares a las canarias. "Estamos todavía en la casilla de salida", reconoce el director gerente de Asocan, Antonio López, que sitúa como primer objetivo recuperar este cultivo al menos para el mercado local de Tenerife y Gran Canaria antes de pensar en volver a exportar.

El desarrollo tecnológico del campo chino fue otro de los aspectos que llamó la atención de la delegación: control climático de invernaderos, mecanización del empaquetado o sensores capaces de detectar plagas y enfermedades mediante cámaras. "Lo único que podemos hacer es tener los ojos abiertos para ver si podemos adoptar algún tipo de esa innovación en nuestros cultivos", señala. El sector reúne actualmente en Canarias unas 120 explotaciones, genera alrededor de 1.200 empleos directos y alcanza una facturación anual cercana a los 45 millones de euros.

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