El Niño ya golpea al campo y amenaza con disparar 3,9 puntos la inflación de alimentos

Según Anif, en episodios intensos, como El Niño 2015-2016, los precios de alimentos aumentaron hasta 18,9%. Fedegán ya reporta 19.000 animales muertos, la producción de arroz podría caer 30% y el café enfrenta plagas y granos defectuosos.

El campo colombiano se prepara para un escenario en el que la falta de agua pondrá a prueba las cosechas, la actividad pecuaria y el abastecimiento de alimentos. La amenaza tiene nombre propio: El Niño, cuya probabilidad de alcanzar una intensidad muy fuerte llegó al 98% y se estima que sea el episodio más intenso registrado en los últimos 76 años.

Los efectos van desde pérdidas para los productores y una menor oferta de alimentos hasta el encarecimiento de los productos, con posibles repercusiones sobre la inflación. La vulnerabilidad de Colombia parte de una condición estructural: cerca del 72% de la agricultura depende del agua de lluvia.

A esto se suma que, según Corficolombiana, el 82% de las pérdidas y daños directos ocasionados por fenómenos climáticos de este tipo en América Latina recaen sobre el sector agropecuario, lo que convierte al campo en uno de los sectores más vulnerables.

En el campo, los efectos de El Niño se transmiten principalmente por tres vías: una menor oferta de alimentos, una reducción de la productividad y un aumento de los costos de producción.

Según Corficolombiana, durante estos episodios el crecimiento de la actividad agropecuaria ha sido 0,9 puntos porcentuales menor, mientras que los fenómenos de mayor intensidad se han asociado con un incremento de 3,9 puntos porcentuales en la inflación de alimentos.

Entérese: El fenómeno de El Niño también es una amenaza para la salud de las personas

Anif, por su parte, advierte que estas presiones pueden trasladarse a los hogares. En episodios de mayor intensidad, los precios de la energía aumentaron 18,2% entre 2009 y 2010, mientras que los alimentos registraron un incremento de 18,9% entre 2015 y 2016.

El impacto, sin embargo, no es igual para todos los cultivos ni regiones. Corficolombiana identifica entre los productos más expuestos al fique, la yuca, la palma de aceite y la cebada. La Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex) señala una alta vulnerabilidad técnica y comercial en café, flores, banano y acuicultura.

Relacionado: ¿Café más caro? Fedecafé sube a $12.000 el kilo de pasilla por El Niño

Los antecedentes recientes permiten dimensionar lo que podría enfrentar el sector. Durante el fenómeno de El Niño de 2015-2016, la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) reportó una reducción de hasta 5% en la productividad agropecuaria, con mayores efectos en los cultivos permanentes que en los transitorios.

En el episodio de 2023-2024, el Ministerio de Agricultura reportó 23.986 hectáreas de cultivos afectadas y 69.041 hectáreas de pasturas impactadas por el déficit hídrico. Fedegán estimó pérdidas para el sector ganadero por $122.400 millones, de las cuales cerca de 86% correspondieron a la menor producción de leche.

Una menor oferta de alimentos puede traducirse en mayores precios, en un momento en el que este componente de la canasta familiar ya acumula aumentos. En Colombia, la inflación mensual de alimentos y bebidas no alcohólicas fue de 0,71% en agosto, por encima del 0,39% registrado por el índice general. En lo corrido del año, este grupo acumula un incremento de 7,16%.

Laura Clavijo, directora de Investigaciones Económicas, Sectoriales y de Mercado de Bancolombia, estima que un episodio fuerte de El Niño podría sumar entre 0,7 y 1,9 puntos porcentuales a la inflación anual.

La analista explica que la magnitud del impacto dependerá de la intensidad y duración del fenómeno.