2026 ha sido un ‘annus horribilis’ para el cereal en Andalucía. Cultivos como el trigo duro, el trigo blando, la cebada y la avena han tenido precios insuficientes para compensar los costes crecientes de los insumos, con el agravante, además, del tren de borrascas en los primeros meses del año. Pero hay una planta dentro de esta categoría que ha resistido y que ha sido la única que ha crecido: el triticale.
Este cultivo, que es un híbrido entre trigo y centeno creado por el hombre en el siglo XIX, era en los primeros años del siglo XXI marginal en Andalucía, con apenas 15.000 hectáreas. Se ha extendido año a año hasta 62.464, muy cerca ya de la cebada y la avena (con unas 80.000), y lo ha hecho aún más a nivel nacional. En el conjunto del país ha pasado de 30.000 a 285.000 hectáreas, con zonas muy activas como Extremadura, Castilla-La Mancha o el Valle del Ebro.
El triticale es poco conocido por el gran público porque se destina sobre todo a pienso y forraje para la alimentación animal, pero el agricultor está cada vez más familiarizados por él. Y ello es así porque “es un refugio para gastar menos; lo que van buscando es ahorrar costes y tener unos ingresos similares con menor riesgo” afirma Ignacio Solis, director técnico de Agrovegetal, una empresa de obtención y desarrollo de nuevas variedades que se ha especializado en triticale y que surte ya a la mayor parte de productores de este cultivo en Andalucía y a buena parte de España.
En Andalucía avanza, según afirma Solís, a costa del trigo duro, un cultivo que llegó a tener 500.000 hectáreas en la comunidad y que ahora apenas alcanza las 100.000. “Como no haya un cambio de precios se va a ir extinguiendo porque tiene más costes de producción -explica Solís-, necesita fungicidas y si no se abona bien no tiene calidad. Los insumos están caros y el precio que se paga es un premio pequeño. Un trigo duro de buena calidad está a 250 euros la tonelada y el triticale está a 220 y por esas diferencias se prefiere este último”. Solís cree que acabará superando en hectáreas a la avena y la cebada, y piensa también que hay más hectáreas de triticale de las declaradas oficialmente, ya que en muchas declaraciones de la PAC aparece como trigo.
En el resto de España, este cultivo crece no a costa del trigo duro, sino de la cebada, porque “la cebada para pienso en muchas zonas tiene problemas con los conejos y el triticale ha demostrado ser muy resistente a ellos, en zonas donde hay muchas plagas los agricultores pasan a este cultivo”.
Solís abunda en que el triticale tiene claras ventajas que justifican su auge. Por ejemplo, posee la rusticidad del centeno, lo que hace que aguante bien el frío y los encharcamientos, y sea muy estable en cuanto a rendimientos. “Cuando el año es bueno, el rendimiento del trigo y del triticale es similar, pero cuando vienen problemas el triticale gana, porque tiene un mayor vigor de partida, nace con muchísima fuerza”, dice Solís, quien admite que entre los agricultores existe la idea, que el no comparte, de que el triticale pierde potencial cuando la climatología es buena. Además, las variedades de este cultivo vienen con un “paquete de resistencias” a enfermedades que hace que, en general, “no haya que tratarlos nunca” y si hay problemas “se retira la variedad y se saca otra”. Y tampoco requiere el uso de fertilizantes que demandan otros cereales.
Más ventajas: su doble aptitud. El triticale puede venderse como forraje para el ganado, y de hecho “gran parte de la producción de leche del Valle de Los Pedroches es para el ensilado (el método que se usa para conservar el forraje)”. “El agricultor puede tener la idea de recoger 3.000 o 4.000 kilos por hectárea de grano, pero puede suceder que los ganaderos vayan y le digan que le compra la cosecha por un poco más”.
El hecho de que se use fundamentalmente para la alimentación animal, y no para la humana, por otro lado, es una cuestión de tradición. “En realidad no hay ningún motivo para que el trigo se use para una cosa y el triticale para otra”. El triticale es panificable y se hacen también galletas con él, incluso cervezas y whisky, pero su uso, hasta ahora, ha sido casi todo como comida para el ganado y las aves y un poco para fabricar etanol, aunque este último uso es marginal en España. “Consumimos 40 millones de toneladas de cereal al año en España y producimos la mitad, por lo que somos deficitarios, y la mayoría de ese déficit son importaciones de maíz para pienso animal”, concluye Solís, quien ve en el triticale una oportunidad para paliar ese saldo negativo.
Agrovegetal es una empresa de desarrollo de variedades vegetales con socios como Cooperativas Agro-Alimentarias de Andalucía, Covap, Cocereales, Pastas Gallo, Fercampo (Grupo Fertiberia) o Fundación Caja Rural del Sur, hasta 12 en total. Se han especializado en triticale gracias a un acuerdo de colaboración desde hace 27 años con el Centro Internacional de Mejora de Maíz y Trigo, con sede en México, que a finales del siglo XX sacó una variedad muy exitosa llamada armadillo. Agrovegetal, en concreto, ha desarrollado variedades de cultivo para ambientes templados y el 60% de lo que se cultiva en Andalucía tiene su origen en esta empresa. La firma ha extendido su influencia al resto de España, hasta el punto que el 30% de lo que se cultiva en el conjunto del país procede de sus variedades, “lo que es mucho teniendo en cuenta que en el país la mayoría de semillas se siembran en ambientes fríos”. Ahora mismo, Agrovegetal está enfocada en nuevas variedades que garanticen la estabilidad del rendimiento, más allá del tipo de terreno, y en mejorar la calidad del forraje, con el objetivo de que el cultivo sea “un poco más alto con la idea de tener más forraje por hectárea”.
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