Especialistas de la U. de La Serena advirtieron que la baja vacunación y el aumento de brotes en la región elevan el riesgo de contagios en el país. En ese sentido, recordaron que en Chile existe un sistema de vacunación privilegiado, con respaldo legal, obligatorio y gratuito, incorporado al Programa Nacional de Inmunizaciones, donde la vacuna contra sarampión, rubéola y parotiditis se administra a los 12 y 36 meses.
Aunque Chile mantiene eliminado el sarampión como enfermedad endémica desde la década de 1990, el aumento de casos en América Latina y la confirmación de contagios importados durante 2026 han encendido las alertas sanitarias.
Entidades internacionales como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han advertido que la disminución de las coberturas de vacunación en distintos países de las Américas ha incrementado el riesgo de importación y transmisión del virus, especialmente tras la caída en los esquemas de inmunización registrada después de la pandemia.
Frente a este escenario, el Ministerio de Salud reforzó en Chile la vigilancia epidemiológica y el llamado a completar los esquemas de vacunación, especialmente en niños y viajeros.
Al respecto, la directora de la Escuela de Enfermería de la Universidad de La Serena, Alexandra Willeke, quien es especialista en inmunización, explicó que el sarampión «es una enfermedad altamente infectocontagiosa» de la cual hoy existe un brote a nivel mundial, «y Chile está siendo afectado con importaciones de sarampión, ya que esta enfermedad está erradicada desde 1993 en nuestro país».
«El contagio se produce a través de gotitas, tos y saliva, es decir, por las vías respiratorias. Los síntomas comienzan con secreción nasal, fiebre y manchas blancas dentro de la boca, para luego dar paso a manchas rojas generalizadas en el cuerpo. Si la persona no está vacunada, puede desarrollar complicaciones graves como encefalitis, que incluso podría causar la muerte», advirtió la experta.
La académica serenense también hizo hincapié en que esta es una enfermedad prevenible mediante vacunas, recordando que en Chile «existe un sistema de vacunación privilegiado, con respaldo legal, obligatorio y gratuito, incorporado al Programa Nacional de Inmunizaciones. La vacuna contra sarampión, rubéola y parotiditis se administra a los 12 y 36 meses».
Sin embargo, Willeke advirtió que para que exista una protección generalizada, «debe haber una cobertura superior al 95% de la población. La única forma de prevenir que una persona se enferme de sarampión es con la vacuna y, afortunadamente, Chile se caracteriza por tener una alta cobertura en su programa de vacunación».
Otro de los desafíos que preocupa a especialistas y autoridades sanitarias es la detección oportuna del sarampión, debido a que sus primeros síntomas pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades respiratorias o virales.
Consultada por cuáles son los principales síntomas que dan evidencia de que es efectivamente sarampión, el médico general del Depto. de Salud Estudiantil de la U. de La Serena, Fabián Ritz, detalló que el sarampión «puede causar tos, mucosidad nasal, fiebre y malestar general, pero se distingue por generar manchas rojas en la piel que suelen comenzar en la cabeza y extenderse al resto del cuerpo, aunque no es la única infección que provoca esta combinación de síntomas».
Ahondando en esto, el especialista aseguró que «aunque el sarampión tiene un patrón de manchas característico, puede ser difícil diferenciarlo para un ojo poco entrenado, especialmente considerando que la enfermedad fue erradicada en Chile hace más de 30 años y parte del personal de salud tiene poca experiencia con casos reales, lo que puede retrasar el diagnóstico».
En apoyo a esto, Ritz sostuvo que un elemento distintivo del sarampión es la aparición de puntos blancos por dentro de las mejillas, «que llamamos manchas de Koplic, pero son de corta duración, por lo que su ausencia no descarta la enfermedad».
En cuanto al grado de propagación del sarampión, el doctor Ritz afirmó que si bien el virus no se mantiene de forma indefinida en el ambiente, se transmite por el aire a poca distancia. Tanto así que se estima que el 90% de las personas que entran en contacto con el virus se contagiarán si no tienen inmunidad.
Sumado a esto, detalló que el periodo de contagio puede comenzar hasta 5 días antes de la aparición de las manchas en la piel, cuando los síntomas son principalmente respiratorios, lo que junto a su alta transmisibilidad dificulta contener la enfermedad solo aislando a personas con síntomas evidentes.
Sobre el incremento internacional de la enfermedad, el médico de la U. de La Serena dijo que el principal factor asociado a los brotes de sarampión es la vacunación insuficiente, la que debería superar el 95%.
