Estados Unidos extiende hasta 2028 el programa textil para Haití

Santo Domingo.– El Congreso de Estados Unidos aprobó extender hasta el 31 de diciembre de 2028 los programas comerciales HOPE y HELP, que conceden preferencias arancelarias a determinados productos textiles y de confección procedentes de Haití.

La medida fue aprobada por la Cámara de Representantes el 1 de septiembre de 2026, después de haber pasado por el Senado, y quedó pendiente de la firma del presidente Donald Trump para convertirse en ley.

Los programas permiten que determinados productos que cumplen con las reglas establecidas ingresen al mercado estadounidense sin pagar aranceles, lo que reduce sus costos de entrada y mejora la competitividad de las empresas haitianas. El beneficio no se aplica automáticamente a toda la producción: depende del tipo de mercancía y del cumplimiento de las reglas de origen y otros requisitos.

HOPE, siglas de Haitian Hemispheric Opportunity through Partnership Encouragement Act, fue aprobado en 2006 y ampliado en 2008 mediante HOPE II. HELP, Haiti Economic Lift Program, fue aprobado en 2010, después del terremoto de enero de ese año, para ampliar las preferencias comerciales concedidas a Haití, especialmente para su industria de confecciones.

Las preferencias abarcan diferentes categorías de prendas y productos textiles, con reglas específicas según el producto. Entre ellos figuran determinadas prendas de tejido de punto y tejido plano, además de sostenes, artículos de equipaje, sombreros y algunos productos textiles para el hogar.

Para beneficiarse, los productores deben cumplir las disposiciones correspondientes sobre origen de los insumos, procesos de fabricación y estándares laborales. Algunas categorías, por ejemplo, establecen requisitos específicos sobre el porcentaje de valor agregado o sobre dónde deben realizarse el corte y el ensamblaje.

La importancia del programa para el empleo es considerable. La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC) estimó que en 2021 la industria de confecciones de Haití generaba entre 53,000 y 57,000 empleos y sostenía a más de 450,000 personas en el país.

Desde entonces, sin embargo, el sector ha sufrido un fuerte deterioro. El Departamento de Estado estadounidense reportó que, entre septiembre de 2023 y marzo de 2024, la fuerza laboral de la industria textil haitiana se redujo en más de 45 %, hasta aproximadamente 32,000 trabajadores, debido a problemas de suministro, escasez de combustible e inseguridad vinculada a las pandillas. Algunas empresas redujeron personal y otras cerraron operaciones.

Estados Unidos constituye el principal mercado para la confección haitiana. Según la USITC, las importaciones estadounidenses de prendas de vestir provenientes de Haití aumentaron de US$231 millones en 2001 a US$994 millones en 2021, después de la implementación de los programas de preferencias comerciales. En 2021, US$751.3 millones de esas importaciones ingresaron bajo las preferencias de HOPE/HELP.

El riesgo de perder estos beneficios ya se materializó parcialmente: los programas expiraron el 30 de septiembre de 2025 y estuvieron suspendidos hasta que fueron restablecidos el 3 de febrero de 2026, con efecto retroactivo para las importaciones elegibles realizadas durante el período de interrupción. La legislación aprobada entonces extendió las preferencias hasta el 31 de diciembre de 2026. La nueva legislación busca ahora prolongarlas hasta finales de 2028.

Una interrupción prolongada habría aumentado los costos de entrada de determinadas prendas haitianas al mercado estadounidense y podía poner en riesgo pedidos, empleos e inversiones. Un informe del Congreso señaló que una extensión prolongada de la interrupción podría poner en peligro la permanencia de la industria de confecciones en Haití.

El problema se agrava además por la fuerte competencia internacional. Haití compite con productores de otras regiones y, particularmente, con proveedores asiáticos, mientras enfrenta mayores costos y dificultades operativas por la crisis de seguridad.

La decisión también tiene implicaciones para República Dominicana debido a los vínculos entre las industrias textiles de ambos países.

La USITC señala que la industria de textiles y confecciones de Haití está estrechamente vinculada con la dominicana. Empresas de República Dominicana suministran determinados insumos textiles a productores haitianos y ofrecen servicios de lavado y acabado para prendas fabricadas en Haití.

Además, las reglas de HOPE/HELP permiten determinadas operaciones de coproducción entre Haití y República Dominicana, lo que ha facilitado que algunas empresas distribuyan distintas etapas de su producción entre ambos países. La USITC ha señalado que esta relación puede generar un efecto positivo sobre la producción y el comercio dominicanos cuando aumenta el intercambio de confecciones haitianas.