Aldi avanza en su expansión por Reino Unido con la puesta en marcha de una de sus piezas más importantes de su red logística. La enseña alemana ha comenzado a gestionar frutas y verduras frescas desde su centro de distribución de Bardon, en Leicestershire, el mayor almacén automatizado del sector de supermercados en el país.
Así, inicia una nueva fase en las instalaciones que comenzaron su actividad en mayo y en las que Aldi ha invertido más de 500 millones de libras (unos 580 millones de euros al cambio).
El centro ocupa 120.700 metros cuadrados y forma parte del plan de inversión de 1.600 millones de libras (1.860 euros) que la compañía tiene previsto ejecutar en el mercado británico entre 2026 y 2027.
Según ha informado Aldi, lo primeros palés de productos frescos llegaron a Bardon el pasado 16 de septiembre, con mercancías como jengibre y aguacates. Un día después salió el primer palé, ahora sí, con destino a las tiendas de Aldi.
De igual forma, la operación todavía está lejos de alcanzar su máxima capacidad. Cuando el centro esté plenamente operativo en 2027, podrá mover más de 1,5 millones de kilos de frutas y verduras al día durante los periodos de mayor actividad y sacar de sus instalaciones más de 6.000 palés de productos frescos diarios.
El tamaño del almacén responde a una estrategia que va más allá de mejorar la circulación de las mercancías. Aldi trabaja con el objetivo de alcanzar las 1.500 tiendas en Reino Unido, por lo que necesita ampliar la capacidad de una red logística capaz de abastecer una red comercial cada vez mayor.
Bardon tendrá capacidad para gestionar casi siete millones de palés al año y dará empleo a unas 1.000 personas cuando funcione a pleno rendimiento.
La automatización será una de las claves del centro. La tecnología, suministrada por la compañía especializada Cimcorp, permite almacenar y mover los productos manteniendo las distintas condiciones de temperatura que necesitan los alimentos frescos.
En el caso de frutas y verduras, las instalaciones cuentan con tres áreas climatizadas. Hay una zona refrigerada para productos como manzanas y zanahorias y una sala específica para los plátanos.
En la cámara frigorífica, los palés se almacenan en estanterías de gran altura y, cuando llega el momento de enviarlos a las tiendas, unas lanzaderas automatizadas los recuperan para preparar su salida.
La dimensión del proyecto también da una idea del volumen de frescos que mueve Aldi en Reino Unido.
La compañía asegura vender unos 2.200 millones de frutas y verduras al año, entre ellas más de 300 millones de plátanos, 80 millones de manzanas y 160 millones de patatas.
De hecho, solo en julio, Aldi vendió 2.250 toneladas de manzanas británicas, lo que le convirtió, según sus propios datos, en el mayor cliente de los productores nacionales de esta fruta.
La infraestructura incorpora además una importante instalación fotovoltaica. El tejado del almacén cuenta con 19.000 paneles solares, que contribuyen a que Aldi lo considere el centro logístico con menor densidad de carbono de todo el grupo Aldi Süd.
Bardon forma parte así de la inversión con la que el discounter pretende sostener su crecimiento en Reino Unido. La compañía espera que el centro vaya aumentando progresivamente su actividad durante los próximos meses hasta alcanzar su plena capacidad en 2027