Una fábrica de autos china podría ser un salvavidas para España, pero también una amenaza

La automotriz china SAIC Motor proyecta instalar una planta en Ferrol, en el norte de España, con la promesa de crear más de 1.000 empleos. El proyecto genera expectativas de recuperación económica en una ciudad golpeada por la decadencia industrial, pero también despierta temores por la dependencia tecnológica, la competencia comercial y los posibles riesgos para la seguridad nacional.

Ferrol, una ciudad portuaria de Galicia históricamente vinculada a la defensa naval española, apuesta a una fábrica de autos eléctricos china para recuperar empleos y reactivar su economía, en medio del debate europeo sobre los costos y beneficios de estrechar los vínculos con Pekín.

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Los residentes dicen que una propuesta de fábrica de autos chinos en el norte de España creará nuevos empleos. Otros dicen que es un riesgo a largo plazo, lo que destila un debate sobre los costos y beneficios de los lazos con China.

La ciudad portuaria de Ferrol ha sido por mucho tiempo sinónimo de la defensa nacional española.

Después de que la Armada española construyera su arsenal y astilleros en el puerto casi inexpugnable de Ferrol en el siglo XVIII, la ciudad tuvo un auge. Los ingenieros navales construyeron calles elegantes bordeadas de balcones de vidrio que se convirtieron en la envidia del noroeste de España y, más de un siglo después, nació allí el futuro dictador de España, Francisco Franco, hijo de un oficial naval.

Ahora la ciudad, deteriorada desde hace mucho tiempo por la decadencia industrial, el desempleo y la disminución de la población, se está haciendo conocida por su cálida bienvenida a la industria china en España y Europa occidental.

En junio, SAIC Motor, uno de los fabricantes de vehículos electrónicos más grandes de China, eligió un puerto tranquilo a las afueras de Ferrol como el sitio para una planta importante. El proyecto, que se espera que proporcione más de 1.000 empleos, ha provocado una celebración generalizada en todo Ferrol.

Eso refleja un consenso nacional más amplio —incluso en medio de una campaña electoral polarizada en la que los políticos están discutiendo sobre otros temas— sobre la necesidad de la inversión china.

Se espera que el gobierno de izquierda de Pedro Sánchez apruebe el acuerdo antes de las elecciones del 29 de noviembre. Si no lo hace, se espera que lo haga un nuevo gobierno conservador. De cualquier manera, Ferrol se convertirá en la ciudad española más reciente en apostar su futuro económico a albergar empresas chinas compatibles con el énfasis del país en la tecnología verde. Los fabricantes chinos de baterías, los productores de paneles solares y otras empresas de energía renovable están surgiendo en toda España, donde las inversiones chinas en vehículos eléctricos han crecido más rápido durante el último año que en cualquier otro lugar de Europa.

La planta propuesta en Ferrol encarna la disyuntiva entre la oportunidad económica a corto plazo y el riesgo a largo plazo que estas inversiones chinas presentan para Europa.

Este verano, los medios de comunicación españoles informaron que a los servicios de seguridad de España les preocupaba que China pudiera usar la planta para acciones de espionaje. La ministra de Defensa declinó hacer comentarios sobre los informes y el gobierno regional los desestimó rápidamente como inexactos.

Lo que ha persistido son preguntas profundas sobre si una mayor presencia china, en particular en uno de los centros militares de España, eventualmente hará que España dependa demasiado de las cadenas de suministro, los materiales y la tecnología de China, y hará que las firmas españolas locales sean más vulnerables a la competencia de ese país.

Esas preocupaciones han llevado a líderes de otras potencias europeas importantes, como Alemania, a dificultar que las firmas chinas se establezcan en su territorio.

Rafael Dezcallar, hasta hace poco embajador de España en China, dijo que la pregunta que había que hacerse era si estaban dispuestos a pagar el precio para tener tales relaciones ventajosas con China.