Vaca Muerta sostiene el impulso: más actividad, récord de petróleo y exportaciones en alza

La formación shale repuntó en agosto en cantidad de fracturas, luego del bajo nivel registrado en julio, y ya superó toda la actividad de 2024. El dato se suma a un escenario de récord productivo, mayor peso del petróleo no convencional, crecimiento exportador y una carrera de infraestructura para acompañar la expansión.

La recuperación de agosto después del flojo julio, el récord de producción petrolera y el aumento de las ventas externas confirman que el shale neuquino ya no es solo una promesa de largo plazo, sino un factor central de la economía argentina.

Vaca Muerta volvió a mostrar señales de dinamismo en agosto, con una recuperación de la actividad de fracturas luego del retroceso registrado en julio, mientras la producción de petróleo se mantiene en niveles récord y las exportaciones energéticas ganan peso en la balanza comercial. Según el relevamiento elaborado por Luciano Fucello, presidente de la Fundación Contactos Energéticos, la formación completó 2.262 etapas de fractura en agosto, un aumento mensual de 12,53% frente a las 2.010 punciones del mes anterior.

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El dato marca una mejora en el ritmo de trabajo, aunque no elimina las señales de moderación. Agosto logró revertir el bajón de julio, pero fue el segundo registro más bajo del año y quedó lejos del récord de junio, cuando se habían completado 2.760 etapas. La explicación se vincula con el final de la campaña orientada a pozos gasíferos y con empresas que comenzaron a dosificar tareas al acercarse al tramo final de sus planes anuales.

Más allá de esa dinámica mensual, el acumulado confirma que la actividad sigue en una escala elevada. Entre enero y agosto se realizaron 19.230 etapas de fractura, por encima de las 17.814 de todo 2024. Así, Vaca Muerta ya superó en ocho meses el nivel de trabajos del año pasado y mantiene expectativas de cerrar 2026 con una nueva marca récord.

El repunte de agosto estuvo concentrado principalmente en pozos petroleros. El 86,4% de las fracturas del mes se orientó a desarrollos de petróleo y solo el 13,6% a gas natural, una composición que refleja el sesgo actual de las inversiones en Vaca Muerta.

Siete operadoras realizaron trabajos de fractura durante el mes. YPF volvió a liderar la actividad, con 998 etapas completadas, seguida por Vista Energy, que realizó 416 punciones. Entre ambas concentraron más del 62% de las tareas de agosto.

El ranking se completó con Tecpetrol, del Grupo Techint, con 228 etapas en pozos petroleros del bloque Los Toldos Este 2; Shell, con 211 punciones en Cruz de Lorena; Pluspetrol, con 156 en Bajo del Choique-La Invernada; Phoenix Global Resources, con 112; y Pan American Energy, con 102 etapas en Coirón Amargo Sur Oeste.

Las fracturas son uno de los principales termómetros del desarrollo shale porque constituyen el paso previo para poner nuevos pozos en producción. Por eso, su evolución impacta no solo sobre el nivel de actividad de las empresas de servicios, sino también sobre la producción futura de petróleo y gas.

El repunte de actividad llega después de otro mes récord para el petróleo argentino. De acuerdo con el Monitor Oil & Gas de RICSA ALyC, la producción nacional alcanzó en julio los 916.200 barriles diarios, con una suba interanual de 17,2% y un avance mensual de 0,1%. La consultora señaló que el país quedó a solo 83.800 barriles diarios de alcanzar el millón de barriles por día.

Vaca Muerta explicó la mayor parte de ese resultado. Según RICSA ALyC, la formación produjo 643.581 barriles diarios de petróleo en julio, 27% más que un año atrás, y representó el 70,5% de la producción total del país. En gas natural, aportó 96,6 millones de metros cúbicos diarios, con una suba interanual de 6%.

El reporte mensual del IAPG también mostró el peso creciente del no convencional. En julio, el 71% del petróleo y el 70% del gas producido en la Argentina correspondió a recursos no convencionales. En el total nacional, la producción promedio fue de 145.166 metros cúbicos diarios de petróleo y 158,119 millones de metros cúbicos diarios de gas.

La Cuenca Neuquina concentró el grueso de esa expansión. Según el IAPG, aportó en julio 113.442 metros cúbicos diarios de petróleo, equivalente al 79% del total nacional, y 121,795 millones de metros cúbicos diarios de gas, el 77% de la producción argentina.

El impacto de Vaca Muerta ya se observa con claridad en el comercio exterior. Según RICSA ALyC, las exportaciones de Combustibles y Energía llegaron en julio a u$s1.506 millones, con un crecimiento interanual de 97,8%. En el acumulado de los primeros siete meses del año, alcanzaron u$s9.151 millones.